— Не может быть, чтобы такая умная, внимательная, собранная и… не побоюсь этого слова… гениальная в своём профессионализме служащая, как вы, не обнаружила, кто именно взял эти документы.

Работницу королевской канцелярии аж перекосило от моих слов. Видимо, я немного пересолила с комплиментами.

— Идите! И не приходите больше! — замахала руками она, а потом добавила, сдаваясь: — Я поищу и сама вам напишу, если что-то обнаружу.

— Если вас не затруднит, то Аршесу Эррагеру, пожалуйста. Я пока не умею почтовыми арканами пользоваться.

— Не затруднит! — рявкнула служащая и указала нам на дверь.

Когда мы вышли наружу, я была полна разочарования, а Аршес, напротив, выглядел довольным.

— И чему ты радуешься?

— Она нас запомнила. Ответила. И сама напишет. Это просто потрясающе! Ви, ты — настоящее сокровище.

— Думаешь, правда напишет?

— Не сомневаюсь. Ты задела её за живое. Да она как человек себя вела, Ви! Где такое видано? Ладно, идём, прогуляемся к дому проверяющего сиротских домов. На службе он уже несколько дней не появлялся. Очень уж любопытно мне с ним поболтать. Занятный выйдет разговорчик, это я уже точно знаю.

Аршес засунул руки в карманы шальвар и, насвистывая, что совершенно не подобает аристократу, двинулся в одном ему известном направлении. Я шла следом, рассматривая горожан, дома и витрины. Как же тут красиво! Какое всё… большое и разное! Это же просто праздник какой-то — вот так гулять по городу!

— В редакцию «Аберрийского вестника» я, кстати, написал. Им это не очень понравилось, но опровержение они пообещали дать. Так что никто не будет твою Аливетту обвинять в том, что она учинила пожар.

— Спасибо, Аршес.

— Можно просто Арш.

— Я учту. Ой, а это что, груши? — замерла я у фруктового ларька.

— Ну да, — удивлённо ответил Аршес. — Пойдём, Ви.

— Их правда из другого мира привезли?

— Правда, — кивнул Аршес и шагнул вперёд.

Я не сдвинулась с места. Стояла и разглядывала огромные, зеленоватые, похожие на округлые конусы плоды. Груши! Надо же…

— Ви, ты идёшь? — Арш вернулся и потянул меня за руку.

— А они правда такие вкусные, как про них пишут?

— Да обычные, манго́р повкуснее будет. Пойдём!

Ритана всегда говорила: «Вот вырасту, буду груши каждый день есть!». Я завороженно смотрела, как солнечные лучи играют на изгибах экзотического фрукта. Вот она, мечта во плоти.

— Ви, ты что, хочешь грушу?

— А что, можно? — с надеждой спросила я.

— Боже, да почему нет-то? Сейчас. Ты следующий раз просто сразу и по делу говори, ладно? Я же не понимаю вот этого всего.

Аршес шагнул к прилавку и купил мне её. Настоящую грушу.

Продавец любезно ополоснул её водой, завернул в чистый шёлковый отрез и с улыбкой протянул мне. Ах, как она пахла! Я вонзила зубы в мягкую плоть и едва не застонала от счастья. Сладкий сок потёк по губам, а нежная мякоть будто таяла во рту.

Аршес рассмеялся.

— Ты бы себя видела! Нельзя есть с таким удовольствием, Ви. Становится завидно.

Я замерла, осознавая. Получается, что я разорила Аршеса на целую грушу, а на покупку для себя у него денег не хватило?

— Хочешь половину? — предложила я, подавив вздох сожаления.

— Нет, конечно. Для меня это просто груша, Ви. Идём, ты сможешь есть на ходу?

Да хоть на бегу! Хоть во сне. Какое блаженство!

Шла следом за Аршесом и просто упивалась необычным вкусом. Вот получу первую зарплату и куплю себе сразу три… нет, четыре штуки!

Когда я уже доела грушу, и от неё осталась лишь коротенькая веточка, Аршес вдруг перестал веселиться, строго на меня посмотрел и требовательно спросил:

— Где огрызок, Ви?

— Что?

К тому, что нужно будет вернуть огрызок, я оказалась не готова и съела всю грушу целиком, она же была до невозможности вкусная.