– Они уехали к племяннице тёти Никсон на вечеринку. У неё, вроде как, сегодня юбилей.

– Тогда я пойду к себе… – этим он решил закончить их разговор.

Двое престарелых мужчин остались сидеть в гостиной, под шум орущих трибун стадиона «Доджер» в Лос-Анджелесе. Янки забивают мяч, 4:3…

Мужчина устало плюхнулся к себе на кровать. К нему в комнату забежала Пегги и устроилась калачиком на полу. В голову ему лезли мысли о Кэтрин Рузке – образ её красивых длинных волос и блеск зелёных глаз.

Немного подумав, он достал из своего бумажника пластиковую визитку и, ещё раз повертев её в руках, решился набрать заветный номер телефона.

– Алло, кто это звонит? – спросил в трубке приятный женский голос.

– Мэм, это звонит Коннор Лакота, мы с вами виделись сегодня на стройке «Эмпайр Констракшен»…

– Ну, что вы хотели мне сообщить? – равнодушно спросила женщина.

– Я пять минут назад являлся сержантом морской пехоты США, разведчиком корпуса. И я был близким другом Джеффри Моромбы, мне очень небезразлична его смерть. В общем… я бы хотел поучаствовать в вашем расследовании…

В трубке на какое-то мгновение повисла тишина.

– Ну… хорошо. Когда вы сможете со мной встретиться? – ответила согласием репортёрша. – Я надеюсь, что своими привычными глазами военного разведчика вы обнаружите на месте убийства побольше деталей, чем я… Я проведу вас туда, как представитель прессы, а вы сойдёте за специалиста.

– Завтра с утра до трёх часов дня я буду работать на той самой стройке. А где-то в половину четвёртого, я уже буду свободен…

– Я записала. Окей! Встретимся завтра в полчетвёртого на Тайлстон-стрит, рядом с «Волмартом».

– Буду ждать вас, – ответил Коннор.

– Увидимся… – спокойно попрощалась репортёрша и повесила трубку.

Его слегка раздосадовало её холодное отношение, но Коннор надеялся, что со временем девушка проникнется к нему симпатией…

Следующим, немного ветреным и прохладным, утром вторника, новоиспечённый строитель-бетонщик собирался на работу, поднявшись в шесть утра, слегка суетившись от волнения.

Его родители разделили с ним завтрак, Саманта побежала на учёбу в школу, и мужчина отправился на очередном такси на стройплощадку «Эмпайр Констракшен»…

Переодевшись в бараке в рабочую форму, он целый день помогал соединять блоки и готовить строительный состав. Бетономешалка гремела, как та стиральная машина в прачечной на Олбани-стрит, куда Коннор в юности возил стирать свой неказистый школьный шмот.

По сравнению с заграничной армейской службой, этот рабочий день был, как лёгкая разминка для солдата. Лакота почти не чувствовал усталости в конце своей рабочей смены и в 15:25, отчитавшись перед Билли, направился через металлические ворота к соседнему «Волмарту».

Впереди своим белоснежным острым шпилем виднелась красивая Старая Северная Церковь. Коннор зачарованно уставился на неё, рассматривая достопримечательность. Завернув к гипермаркету, мужчина прошёл по улице ещё около трёх минут, пока не увидел с краю парковки «Волмарта» припаркованный коричневый «Форд Мустанг», где с сиденья водителя на него обернулось красивое женское лицо, посигналив ему клаксоном.

Коннор с приветливой улыбкой приблизился к репортёрше и протянул ей руку в знак приветствия.

Женщина быстро пожала её, нетерпеливо ожидая начала их работы.

– Добрый день, мистер Лакота. Я рада, что вы выказываете такой энтузиазм в расследовании смерти вашего друга.

– Ну что вы! Коннор. Просто Коннор… Приятно познакомиться!

– В последнее время, в городе всё чаще витает аромат общественного психоза. Это и побудило меня взяться за столь серьёзное и опасное дело, как поимка серийного маньяка…