Лейла вошла молча и легла рядом. Обняла меня, прижала к себе. Я хотела злиться, но против её тепла не смогла устоять.

– Как прошел разговор и ужин с королем?

– Король проклят, странным темным проклятьем, и он хочет, чтобы я родила ему ребенка, который избавит его от проклятья, иначе он и весь его род умрет.

– Звучит не очень, и что ты ответила?

– Мы договорились что он даст мне полгода, чтобы решить готова ли я к этому. А пока мы будем жить тут, за это время я постараюсь найти другой способ избавится от проклятья.

– И, если не найдешь?

– Соглашусь, – я глубоко вздохнула – ты же меня знаешь, Лейла.

– Звездочка, я слишком хорошо тебя знаю, ты всегда готова была пожертвовать собой для защиты других. Даже твой брак с Дереком это подтверждает. Ты ведь хотела держать его подальше от других, чтобы уберечь. И не говорила ни мне, ни Конану о том, что происходит на самом деле. За это я тебя и люблю, но больше никогда в жизни не позволю быть в опасности или бессмысленно жертвовать собой. Найди другой путь или через полгода я заберу тебя, и привлеку твоего брата если понадобится.

– Может не стоило тебе рассказывать? – я улыбалась, такой была забота Лейлы, иногда жестче чем мне хотелось бы, но не дающей право на компромисс.

– Я бы все равно узнала, но теперь ты знаешь, что я думаю обо всем этом. Ты заслуживаешь куда больше, чем быть любовницей и рожать детей королю или кому— бы то ни было. С того момента как умер Дерек я поклялась, что никогда не позволю тебе делать то, что ты не хочешь.

– А может я не хочу оставаться тут и жить эти полгода.

– О нет, этого ты как раз хочешь, ты всегда любила решать нерешаемые задачи, а эта сложнейшая из тех, что была в твоей жизни. Только скажи если тебе нужна будет моя помощь.

– Хорошо – я прижалась к ней сильнее – спасибо Лейла, кстати через две недели должен приехать Конан, его пригласили на Велес, устроим свой семейный праздник.

Я почувствовала, как ее сердце забилось чуть быстрее, похоже она скучала за ним не меньше меня.

– Звучит здорово, пошлем всю эту дворцовую знать и будем веселиться как тогда, когда вы были еще детьми.

Она начала петь старую песню. О королеве, что пожертвовала собой ради детей и стала богиней. Я закрыла глаза.

И под её голос – тёплый, родной, полушепот – уснула, как когда-то в детстве. Под защитой тех, кто любит.

"Истина редко приходит в шуме – она вкрадчиво дышит в тишине, меж строками, в шелесте лепестков и аромате утра."

– "Запах роз и горечь решений", автор неизвестен

На следующее утро, как только первые лучи солнца пробились сквозь кружево портьер, я проснулась и обнаружила на тумбочке две записки. Первая, аккуратным, уверенным почерком, принадлежала Лейле: она уехала в Медовые долины, чтобы помочь Фениксу. Вторая – на пергаменте более светлого оттенка, украшенная вензелями и запахом трав – была от Адама. Он приглашал меня позавтракать с ним и принцессой в саду.

Я быстро умылась, надела тунику цвета топленых сливок и светлые бриджи, и, к счастью, у дверей комнаты наткнулась на Хлою. Она, как всегда приветливая, собиралась привести в порядок покои Лейлы и с радостью вызвалась проводить меня в сад.

Утро было чудесным – из тех, когда каждый вдох напоён ароматом жизни. Сад утопал в буйстве красок и запахов: розы, лаванда, жасмин – всё это смешивалось с влажной зеленью свежескошенной травы. Мы шли по тенистой дорожке, а капли росы мерцали на лепестках, как крохотные звёзды. Беседка, о которой говорила Хлоя, оказалась укрыта каскадом белых и розовых роз. Там, под цветочной аркой, среди невидимых музыкантов из пчёл и птиц, сидели Адам и Розали.