– Все просто, когда мама умерла от болезни мне было только семь лет, брату было десять и они с отцом были убиты горем. Лейла жила с нами с рождения Конона и всегда была нам как тетя, а вот после смерти мамы заботилась о нас, она прекратила всю свою ведьмачью работу, пока мы не выросли и даже после она старалась быть рядом. И раз уж ты задаешь такие личные вопросы позволь спросить и тебя, почему ты тут, что делаешь при дворе Стефана?

– Я покинул Виндраэль очень давно, после ссоры с отцом, искал место, где мог быть полезен и тогда мой брат, который уже был тут, пригласил меня, и я нашел тут верных друзей и короля, которому сам захотел служить.

– Твой брат тоже тут?

– Да, ты скоро с ним познакомишься, думаю он тебе понравится, он куда более приятный собеседник, нежели я.

Я встала и подошла к столу с напитками, налив себе воды. Что за день, как же хотелось, чтобы он закончился.

– Пошли, я провожу тебя в столовую – Феникс уже стоял рядом.

– Только не так быстро, как в прошлый раз, когда мне пришлось бежать за тобой. Не хочу снова удариться об тебя, да и встречаться с ближайшим кругом короля после пробежки не самая приятная перспектива.

– Им будет все равно как ты будешь выглядеть, они умеют смотреть в суть. Но я обещаю, Кейра, пойдем медленно – его голос прозвучал совсем рядом с моим лицом, а горячее дыхание обожгло мою щеку.

«В свете свечей затаенные страхи прячутся под улыбками, а истины маскируются под вежливость.»

– из летописей Хейзелфорда

Путь до столовой занял не больше пяти минут, и, как и обещал, Феникс шёл рядом – шаг в шаг, не торопясь. Иногда он указывал на портреты, что висели вдоль стен, и рассказывал, кто изображён: старые герцоги, великие воительницы, забытые художники. Было странно видеть в нём эту сторону – внимательную, почти мягкую. Я слушала и кивала, стараясь не терять самообладание.

В столовой я едва не столкнулась с девушкой, словно сама весна в человеческом обличье. Её золотистые волосы рассыпались по плечам мягкими волнами, ловя свет и рассыпая его вокруг, как пыльцу далеких звёзд. Лёгкий аромат цветов – жасмина и розы – витал в воздухе, как тонкая вуаль.

Я сразу узнала её. Это она играла на фортепиано в зимнем саду, создавая музыку, что до сих пор звенела в глубинах моей памяти, нежная и щемящая, как дыхание первых тёплых ветров.

– Привет! – её голос был лёгким, радостным, словно звон колокольчиков на утреннем ветру. – Меня зовут Розали. Ты ведь Кейра? Очень приятно познакомиться! – Она протянула руку, а её улыбка была настолько открытой и солнечной, что я невольно улыбнулась в ответ.

– Розали – принцесса, дочь короля Стефана, – тихо наклонившись, прошептал мне на ухо Феникс.

Я едва заметно кивнула, чувствуя, как лёгкая тень напряжения скользнула по сердцу, но тут же растворилась в её искренности.

– Взаимно, принцесса Розали, – сказала я, бережно пожимая её тонкую ладонь. – Очень взаимно.

И в тот миг я поняла: передо мной стояла не просто принцесса. Передо мной стояла девушка с сердцем, в котором, как и в музыке, звучала живая душа – теплая, настоящая, не затронутая холодом дворцовых интриг.

Следом ко мне подошел высокий мужчина, с грациозной походкой, будто каждая его ступень была выверена музыкой. Его длинные волосы цвета инея – почти белые, с серебристым отливом – были собраны в низкий хвост, и свет ловил в них каждое движение, создавая иллюзию, что в прядях живёт холодное сияние звёзд, открывая заостренные уши. Уже одного этого взгляда хватило, чтобы понять: он фейри. Такой же, как Феникс, его брат.

Но, как это ни странно, родства я сразу не ощутила. Между ними, как и между мной и Конаном, не было внешнего сходства – только отголосок чего-то общего в глубине взгляда, в осанке, в манере молчать так, чтобы тишина говорила за тебя.