Лейла ехала рядом, всё ещё под наблюдением. Несколько воинов окружали её, и я чувствовала их напряжение, как натянутую струну.

На полпути дорога изменилась – покрылась каменной крошкой, аккуратно рассыпанной купцами, чтобы уберечь телеги. Мелкие камни скользили под копытами. Лошадь под нами споткнулась, седло дернулось, и я услышала тихий, сдавленный стон. Феникс, ему было больно.

Повинуясь инстинкту, я положила одну свою руку ему на колено, а вторую на ту руку, что удерживала меня в седле. И попробовала вылечить его боль, но он резко убрал мою руку со своего колена.

– Не надо, я в порядке – сказал он мне на ухо.

– Я чувствую твою боль. Позволь мне…

– Нет.

Мгновение – и я ощутила, как его магия гасит мою. Осторожно, но решительно. Не до конца – лишь предупреждение. Или… у него действительно не хватало сил.

Я не настаивала. Просто отвернулась и уставилась в дорогу. Пейзаж стал однообразным. И я, несмотря на сопротивление, уснула. Меня разбудил шум толпы, я оглянулась и поняла, что лошади въезжают в город.

Мы въехали в столицу под багряным светом уходящего солнца – оно касалось крыш, будто прощалось, озаряя город янтарным сиянием. Воздух был пропитан ароматами жареного мяса, пряностей, костров и свежего хлеба. Люди толпились на улицах, смеялись, пели, пили вино из глиняных чаш, торговцы выкрикивали цены, дети играли в мраморных переулках. Город жил – громко и беззаботно.

Мы петляли по улицам: узкие переулки чередовались с широкими площадями, мосты перебрасывались между домами, арки открывались во внутренние дворики, полные виноградных лоз и колодцев. Мы выехали на набережную, где река сияла золотом под последним светом, отражая мир и превращая его в сон.

И тогда я его увидела.

Дворец.

Он возвышался над городом. Светлый камень, из которого он был построен, словно впитал в себя отблеск звёзд – он не отражал свет, он источал его. Склоны под ним уходили вниз – ко рву с прозрачной водой, через который перекинут был мост – огромный, из серого гранита, будто вырезанный из самой скалы. Мы переезжали его медленно, будто пересекали границу между реальностью и легендой.

По обе стороны от главного дворца раскинулись сады – с кипарисами и розовыми кустами, с фонтанами, струящимися в каменных чашах. За ними – казармы, строгие и вылизанные, как оружие перед боем. Конюшни и другие здания, предназначения которых я еще не знала.

Дворец поражал своей красотой. Балконы, террасы, лоджии, поросшие плющом и дышащие ветром. Огромные окна, в которые струился мягкий свет. Всё здание будто дышало, будто было живым – ни холодным, ни отстраненным, а полным достоинства и тайны. Башни возвышались, как стражи времени, их шпили терялись в багровом небе.

К нам навстречу выбежал молодой слуга в сопровождении молодой женщины, тоже одетой в форму прислуги.

– Мы получили весть о вашем возвращении совсем недавно – слуга подхватил поводья нашей лошади и помог удержать ее пока Феникс спешивался и помогал мне слезть. – Король сказал, что ждет вас с нашей гостье в своем кабинете, но у вас есть время привести себя в порядок после дороги.

Феникс кивнул, слуга подошел ко мне.

– Меня зовут Лео, госпожа, а это Хлоя – он рукой подозвал ее – Она будет вам помогать во всем что необходимо пока вы гостите в замке, Хлоя проводит вас и вашу подругу в ваши покои.

К нам подошла Лейла, ее взгляд бы зловещим, впрочем, как и всегда, от него Лео и Хлоя вздрогнули, но надо отдать им должное они быстро справились со страхом.

– Приятно познакомится Лео, Хлоя. Меня зовут Кейра, а мою подругу Лейла. Спасибо за вашу помощь.