Добравшись до нашего домика и поднявшись по ступеням, похожим как две капли воды на те, по которым чуть ранее взбежал Пип, я привычно перед открытием приподняла заедающую в пазах дверь, переступила порог и открыла рот, чтобы привычно крикнуть брату, что я дома. Да так и замерла на месте, услыхав:

– …тогда сестру отдашь! Глерн за такую красотку сам тебе приплатит! – кто-то похабно хохотнул. А у меня подкосились ноги. Что?!..

Услышанное так поразило, что лишь спустя долгих секунд двадцать я смогла сообразить, что нужно закрыть дверь и спрятаться. Как когда-то давно, когда я еще была маленькой, брат учил меня поступать в подобных случаях. Торопливо, но аккуратно прикрыла входную дверь, а потом юркнула в тесную и душную кладовку у входа. Там было пусто, вещей, чтобы там что-то хранить, у нас не было. Потому я смело полезла внутрь, зная, что ни за что не споткнусь. Но оставить небольшую щелочку, чтобы подслушивать дальше и иметь приток свежего воздуха, все же сообразила.

Едва я успела спрятаться, как в нашей скромной прихожей раздался жуткий грохот, а следом рык брата:

– Вон из моего дома! Сестру мою он не получит, так и передай Глерну! Не про его честь цветочек растет!..

Что-то неприятно булькнуло. Меня почему-то аж затошнило от этого звука. А следом я услышала:

– Напрасно ты так, Вик, напрасно!.. Ты же взрослый и разумный мужик, и должен понимать: если Глерн что-то хочет, он это получит. Надеешься весточку с почтовиком передать? Ну, надейся… Кто я такой, чтобы тебя этой надежды лишать. Но хочу предупредить: Глерн терпелив. Но он может и разозлиться. И тогда тебе денежной работы уже не видать! Долго ли твоя сестричка протянет на одной воде? При условии, конечно, что вы хотя бы ее сможете себе позволить?..

Мне пришлось зажать себе рот, чтобы не выдать своего присутствия. То, что я нечаянно подслушала, было просто ужасным. Глерн хочет меня себе?..

Глерна я видела лишь раз: высокий, очень смуглый, почти как мулаты на Земле, с карими, глубоко посаженными глазами, орлиным носом и пышными, неприятными усами под ним. Он был хаятом, а у мужчин этой расы усы считались показателем мужественности: чем пышнее растительность на верхней губе, тем ты круче. Глерн, как сказочные разбойники из докосмической эпохи Земли носил кожаную жилетку на голое тело, что в наших условиях было неимоверной роскошью, красный кушак с бахромой на концах и мягкие черные брюки, заправленные в невысокие сапожки красной кожи. Тогда меня его образ насмешил. Сейчас мне стало страшно. Я тоже слышала в городе про то, что Глерну переходить дорогу нельзя. И если он что-то захочет, он обязательно это получит. Это что же теперь получается? Очередной хотелкой самовлюбленного бандита стала я?.. И что теперь делать?..

Едкая реплика неизвестного окончательно вывела брата из себя. Он взревел, как неисправный движок, в комнате что-то упало. Следом раздался возмущенный, но с тонкими нотками страха голос нашего гостя:

– Но!.. Но!.. Руки убери!.. А то Глерн…

Ага, брата все же побаиваются! Это хорошо…

– Ко мне домой не Глерн явился, а ты! И оскорбил меня в моем доме тоже ты! – яростно зарычал в ответ Виктор. – Не забудь объяснить это своему патрону, когда будешь жаловаться!.. А сейчас катись из моего дома в черную дыру!..

Следом раздался новый грохот, какой-то жуткий треск и такая ругань, что я невольно содрогнулась. Вторженец пытался что-то возражать. Но брат явно не стал его слушать. После нового грохота захлопнутой со злостью двери наступила просто оглушающая тишина…

В кладовке я сидела еще долго. Пока спина и ноги не затекли настолько, что я перестала их чувствовать. Все пыталась взять себя в руки. За это время страх успел улетучиться. Но до спокойствия мне было далеко: я волновалась за брата.