– Не-е-ет!!! – завопил Алкон, – прекратите стрельбу, немедленно, приказываю!

Звездолет унялся, однако, Эльвиры и след простыл.

– Отправить разведчиков, – рычал принц, но тут в наушниках послышался голос ИСИ.

– Поздно, уже забрали девушку, – искусственный интеллект «вздохнул», – и нечего так орать, вашу невесту вовсе не пушки испугали, вряд ли они смогли бы причинить ей хоть сколько-нибудь серьёзный вред, а потеря части силы и неуязвимости. Теперь-то она вас ни к одной шкатулке добровольно и близко не подпустит. Да и испытания окажутся куда более опасными.

– Простите, – теперь заговорила Миааша через переговорное устройство, – я… я будто с ума сошла, поверила в иллюзии, в фальшивый мир и в то, что мы – пара. Хотела поверить. Оттого, когда появилась ОНА, ваша невеста, чуть с ума не сошла от ревности! И хоть наша любовь и была фальшивой, внушенной, но…

– Не стоит извиняться, – юноша отмахнулся, – я и сам, если бы, не тот странный кот, ни за что бы не понял, КТО передо мной, да и Эльвира не сразу признала. С нами играют, причём делает это искуснейший и безжалостнейший из игроков во вселенной. Первую, самую лёгкую схватку, выиграли чудом. Скорей всего, благодаря подаренной форе. Если, в следующий раз, не приложим все свои силы и умения, то неминуемо сгинем.

– Но, надежда всё же есть, – прервал молодого человека ИСИ, – вы видели, процесс очищения пошёл.

– Тогда на корабль, к следующему схорону, – наш герой поднялся и помог встать спутнице, – надеюсь, ваш дар и в этот раз поможет.

– А яд туманов оказался необычайно силён, – искусственный интеллект издал странный звук, похожий на кашель, – пытался до вас достучаться, пробудить, что получилось уже ближе к концу, когда вы, мой друг, как бы сидели запертым в подвале.

– Да и то, услышал я только шум какой-то, вызывавший головную боль, – принц покачал головой.

****

– И что это было, Тигр? – поинтересовался Угунде, – бедненький принц уже готовился к тому, чтобы стать завтраком, и тут ты вмешиваешься и всё портишь!

– Я заботился исключительно о вас, Повелитель, – кот склонился в поклоне и ткнулся мордочкой в пол, – если бы игрок погиб так легко и быстро, эксперимент провалился, и вы бы снова заскучали. Как, выиграть столь просто, не продемонстрировав, в полной мере, своего коварства? Это же ужас! А кто потом стал бы ещё стараться и рисковать, чтобы очистить какую-то второсортную принцессу? И чудовищ у вас мириады, да девчонки поинтереснее… Зато, какое лицо было у Алкона, когда он узнал возлюбленную!!! Ставлю свой хвост против дохлой мыши, что вы от смеха упали с трона, когда его увидели. А как принц с провидицей дрались за шкатулку, ну, где ещё такое увидишь?

– Девочка моя, когда котик, в следующий раз, попытается тебе помешать, можешь его съесть, – повелитель Пиратов поднял руки и опустил кончики бровей, а следом и губ, так что маска стала выглядеть нахмуренной.

Монстр заскулила жалобно и вытянула свою пятку, жалуясь хозяину.

– Сама виновата, – злодей махнул верхней конечностью, – тебе что поручали, охранять мои шкатулки или искать тени из прошлой жизни? Истинная сила в том, чтобы не давать чувствам и привязанностям влиять на поведение. Всё, та принцесса умерла и обратилась в прах. Ты – моё творение под номером Э102ПР526М. Впрочем, не всё потеряно. Поносишь пока туфельку. Повелитель Пиратов щёлкнул пальцами, рядом с троном в полу открылся люк, и из него выплыл стальной доспех с усиливающим экзоскелетом – точная копия тела Эльвиры. Два манипулятора сняли башмак с лат, поднесли к чудовищу и аккуратно натянули на человеческую ступню. Теперь монстрик как бы обрела протез, что и понятно, плоть смертной не смогла бы выдержать ни в открытом космосе, ни на планетах с иной атмосферой и гравитацией.