К счастью, то были не мои слёзы. Мне Ивейн никогда не нравился. Его лицо казалось слишком смазливым, каштановые волосы чересчур прилизанными, а голос слащавым. Сейчас он не слишком-то отличался от себя прежнего. Разве что причёску тоже сменил, а ещё отрастил короткую бородку.

– Ну здравствуй, Миллисент Остен, давно не виделись, – хмыкнул мужчина, соизволив даже подняться из-за своего массивного ректорского стола, чтобы получше меня разглядеть.

И правда, давно. Однако не могла бы сказать, что по нему скучала. Уж точно не по нему…

– Как поживает ваша матушка? – вежливо осведомилась я.

– Превосходно. Сейчас она наконец-то может позволить себе отдохнуть. Ведь на этом посту её сменил я, – добавил Ивейн не без гордости.

– Рада за неё, – ответила я, несколько покривив душой. Снова вспомнилось, как в этом самом кабинете ректор Бранво исключала меня из академии Зодиак. Ставя этим крест на всём, что я уже успела себе намечтать.

– Не нужно лицемерить, Миллисент, – усмехнулся новый ректор. – Мы оба прекрасно знаем, что никаких тёплых чувств ты к моей матери не питаешь. И знаем, почему. Но тебе ведь представился второй шанс, не правда ли? Упущенного времени это, конечно, не вернёт, но после завершения образования ты сможешь найти приличную работу…

– Благодарю за заботу, – сухо проговорила я.

– Ты уже знаешь, что Кеннет Гроув теперь здесь магистр? Твой бывший напарник отныне станет твоим преподавателем! – воскликнул Бранво. – Что ты чувствуешь по этому поводу?

– А вы теперь не только ректор, но ещё и мой личный душевед? – хмыкнула я. Слишком уж много ощущалось любопытства в его вопросах. Как будто он желал во что то ни стало расковырять мою рану и заставить меня выйти из себя.

Но не на ту напал.

– Нет? – добавила я. – Тогда не требуйте, пожалуйста, чтобы я вам поверяла все свои чувства. Да и какой вам интерес в них?

– Ты права, никакого, – бросил собеседник. – Что ж, давай тогда уладим все формальности и можешь идти устраиваться в общежитие. На этот раз у тебя, кстати, будет своя отдельная комната.

– И за это даже не нужно доплачивать? – удивилась я. Приятный сюрприз. Делить комнату с молодыми девушками в моём возрасте казалось не самым лучшим вариантом, к тому же соседки могли помешать моим планам.

– Считай это подарком.

Я озадаченно наклонила голову. С чего бы такая щедрость со стороны ректора? Да и тот факт, что меня вообще пригласили обратно в академию…

Что-то тут нечисто.

Но обо всё этом я ещё успею поразмышлять на досуге. А пока действительно нужно разобраться с формальностями, связанными с моим поступлением на последний – выпускной – курс, который я когда-то не успела окончить. И не думать каждую минуту о новой встрече с Гроувом. О том, что он действительно станет у меня преподавать, а мне придётся держать себя в руках, чтобы не показывать, что этот мужчина всё ещё что-то для меня значит. А ведь я считала, что всё уже давно отгорело и отболело!

Но одного-единственного столкновения, одного его тёмного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в том, что я ошибалась…

У меня возникло неприятное ощущение, как будто Ивейн Бранво как-то слишком уж не торопился отпускать меня из своего кабинета. Он находил то неверно поставленную закорючку в бумагах, то вдруг пускался в ностальгические разглагольствования о том времени, когда сам был студентом. А ещё и то и дело упоминал Гроува и каждый раз наблюдал за моей реакцией на это имя.

– Он один из наших лучших профессоров, хотя ещё молод. Как ректор я действительно рад заполучить такого преподавателя. К тому же наши родители весьма дружны. Понятное дело. Ведь и Гроувы, и Бранво относятся к элите, – добавил Ивейн, явственно давая понять этим замечанием, что уж я-то к элите точно не отношусь.