Никто из нас не решался прервать это странное молчание, но вдруг позади я услышала чей-то молодой голос.

– Магистр Гроув!

Магистр? Я наконец-то разглядела, во что он одет. Строгий костюм со значком с эмблемой академии на груди и с галстуком в её цветах. Галстуки носили также и студенты, но значок… Они были только у преподавателей. Так он что же, теперь здесь… Проклятье!

Несмотря на то, что академия Зодиак спустя прошедшие годы оставалась всё такой же закрытой, я использовала все имеющиеся у меня возможности, чтобы узнавать о ней информацию. По крупицам собирала сведения и свежие новости про ректора, про её сына, даже про суровую кастеляншу из женского общежития. Лишь одного имени я не называла, когда наводила справки.

Честно говоря, я была уверена, что Кеннет Гроув давным-давно живёт в столице. Женился, сделал превосходную карьеру. Или вовсе покинул королевство. Должность, которую занимал его отец, предоставляла ему огромные возможности. Разве могла я предположить, что вместо покорения всех этих высот он предпочёл остаться в академии и стать здесь преподавателем?..

Моим будущим преподавателем!

От этого осознания голова пошла кругом, и я схватилась рукой за каменную стену. Её холод обжёг ладонь, что немного меня отрезвило. Гроув тем временем отвернулся, чтобы что-то ответить окликнувшему его студенту.

«Возьми себя в руки, Миллисент Остен! – приказала я себе со всей строгостью. – Ты здесь не для того, чтобы растекаться лужицей при виде своего бывшего! Возможно, то, что он здесь, даже к лучшему… вдруг да поспособствует тому, что я выясню правду о том, что тогда произошло на самом деле».

Когда-нибудь мы с ним должны были встретиться лицом к лицу. Но прямо сейчас я не могла говорить с ним, не нашла в себе на это сил. А потому, малодушно воспользовавшись тем, что Кеннета отвлекли, продолжила свой путь дальше, куда и шла, а именно в ректорский кабинет.

В кабинет нового ректора Бранво.

В конце концов, нехорошо опаздывать в день зачисления в академию. И пусть на этот раз я поступаю несколько позже других студентов, и не на первый курс, и никакой торжественной церемонии для меня не будет, всё равно я снова стану тут учиться. Вот только теперь без напарника. Шанс на него даётся только один раз. Интересно, а Гроув без меня как доучивался?..

Я чувствовала, что он смотрит мне в спину, и всё ускоряла шаг, чтобы не догнал. Но Кеннет и не стал догонять. Видимо, тоже решил отложить наш неизбежный разговор на более благоприятный момент. Когда его не будут отвлекать, а я не буду спешить. Или этому разговору и вовсе не суждено было состояться?..

Я даже немного запыхалась, так долго шла, зато кабинет отыскала действительно по памяти, не ошиблась ни в одном повороте. А ведь коридоры в академии Зодиак очень и очень запутанные, это всякому известно! Немного отдышавшись, я постучала и, услышав короткое «Войдите», нажала на дверную ручку.

Кабинет почти не изменился – именно таким я его помнила. Эти стены, обитые панелями из дорого тёмного дерева, подпирающие потолок книжные шкафы, картина на стене в багровых тонах, да и вся обстановка несколько мрачноватая. Прежнему ректору Бранво она была к лицу, а вот новому, на мой взгляд, больше подошло бы что-нибудь другое.

– Приветствую вас! – вежливо поклонилась я тому, кого помнила ещё студентом. Королём академии. Что ж, сейчас он действительно им стал.

Ивейн Бранво. Что я о нём знала? Тридцать лет. Зодиакальный знак Лев. Ещё не женат, детей тоже пока нет. Наследник своей матери, ректора академии Зодиак. Отца лишился в раннем детстве. Братьев и сестёр не имеет. Высокомерный, самоуверенный, любимчик восторженных девиц. Сколько писем от влюблённых в него студенток со всех курсов он получал! И сколько слёз пролилось из-за него в уборной для девушек!