Мы ответили разрозненным нестройным мычанием, которое не устроило бандита.

– Тебе ясно? – ткнул он пальцем в первого попавшегося на глаза мужичка.

Тот на свою беду оказался американцем, к тому же не особо усердствовавшим в изучении русского языка.

– Ясно, что – небо, погода? – стал уточнять он, усвоив только эти словосочетания.

Бандит решил, что над ним издеваются и, абсолютно не изменившись в лице, потянул с плеча автомат.

– Он иностранец, еще плохо понимает по-русски! – воскликнули мы, желая спасти бедного неуча.

– А ты понимаешь? – Главарь ткнул стволом в сторону Владимира.

– Да!

– Тебе ясно?

– Да, – это второе «да» далось Владимиру куда труднее первого.

Главарь, было, удовлетворился результатом опроса, но тут его взгляд выцепил из толпы Тихона. Авторитет смотрел на бандитов презрительным взглядом, как бы размышляя, разогнать этих молокососов прямо сейчас или позволить им еще немного покуражится.

– А ты, козел, все понял? – бросил бандит матёрому уголовнику.

Валун предостерегающе дёрнул Тихона за рукав, но тот, всегда такой хладнокровный и расчетливый, неожиданно сорвался.

– Щенок! Да когда ты еще своей жопой по подштанникам собственное дерьмо размазывал, я уже по зонам чалился. На кого ж ты пасть разеваешь! – весь многолетний жизненный опыт авторитета восставал против того, что сопляк без имени и заслуг в воровском мире способен диктовать ему свои условия. Этого просто не могло быть! Тихон не желал понимать, что уголовного мира, в иерархии которого они занимали столь разные ступени, просто не существует, и все решает грубая сила.

– Шкаф, разберись со старым хрычом, – небрежно бросил главарь, демонстрируя, что считает ниже своего собственного достоинства связываться с Тихоном.

Конечно, он хотел иметь при себе живого, прирученного авторитета-уголовника. Это так льстило самолюбию. Но главарь понимал, что человек, занимавший высокое место в уголовной иерархии, должен уметь постоять за себя, и не хотел рисковать. Пусть уркой займется другой. Сумеет сбить с него спесь – отлично, нет – что ж, бывают в жизни огорчения.

– Нет базаров, Артур, ща сделаем, – пробасил детина, своими габаритами действительно напоминавший дубовый шкаф дореволюционной постройки, и тяжело шагнул вперед.

Толпа в ужасе отхлынула, образовав свободное пространство вокруг Тихона, который решительно оттолкнул пытавшегося успокоить его Валуна и хладнокровно посмотрел в сторону Шкафа. Тот выразительно сжал пудовые кулаки, но Тихон с неожиданной прытью рванул вперед и невесть как очутившимся в руке ножом располосовал бандиту горло. Шкаф издал клокочущий звук – своеобразную прелюдию к начавшейся агонии, а Тихон молниеносно перехватил нож за лезвие и вскинул руку. Но Артур был начеку. Коротко рявкнул «АКМ», вылетевшие с громадной скоростью пули прошили тело авторитета навылет, в толпе кто-то громко вскрикнул от боли. Тихон выронил нож и упал на успевшую вырасти зеленую травку, конвульсивно суча по ней ногами. Артур бросил настороженный взгляд в сторону Валуна. Тот покорно опустил голову и молчал. Молодые хищники одолели старых.

– У кого еще есть вопросы? – злобно бросил Артур, разъяренный гибелью подельника.

Все молчали. Пока у бандитов за спиной БТР, вопросы задают они, мы отвечаем. Как-то не приходило нам в голову, что бороться за выживание придется не только с природой, но и себе подобными. А вот Артур и его команда думали совершенно иначе. С их точки зрения, на свете совершенно конкретно и в натуре существовали две разновидности людей. Первая – это они, крутые парни, круче Эвереста, венец творения природы, соль Земли, высшая форма эволюции. И вторая – лохи, которые должны вкалывать, чтобы кормить, поить и катать на «Мерседесах» крутых парней и при этом что-то оставлять себе на прокорм, иначе кто же будет и дальше обслуживать бандитов. Даже конец света не заставил их хоть на самую малость пересмотреть свои взгляды. Да и что пересматривать? Другие люди всегда существовали для них, как наиболее совершенный инструмент удовлетворения собственных похотей. На глобальные проблемы бандитам всегда было глубоко наплевать. Погибло человечество? Какие мелочи по сравнению с тем, что им самим удалось выжить. И не только выжить, но и захватить сотни рабов и десятки наложниц.