– Ладно, можете жевать, – милостиво согласился Артур и первым уселся за стол вместе с приятелями.

Они с жадностью набросились на еду, видно давно питались, чем придется. А нам после всего пережитого и мыслей о ближайших перспективах кусок не лез в горло. Только-только наладили жизнь, стали с какой-то определенностью планировать будущее, и нате вам, сюрприз из российской глубинки, зигзаг удачи по-нашенски.

Утолив голод, трое рядовых бандитов скрылись а бэтээре, их сменила новая троица. Ситуация окончательно прояснилась. Значит, их было восемь человек, теперь, спасибо Тихону, осталось семеро. Смешное количество на почти тысячу человек. Потому и не оставляют свое бронированное чудовище. Это их единственный шанс держать нас в повиновении.

Насытившись, Артур встал из-за стола и объявил еще один декрет новой власти:

– Всем немедленно сдать оружие. У кого найдем ствол – расстрел на месте.

Пока обладатели винтовок и карабинов ходили за оружием, главарь с интересом рассматривал строящиеся дома. Когда на стол перед ним лег последний ствол, Артур как бы невзначай поинтересовался:

– Строитесь, значит. Кто главный?

Степаныч то ли не расслышал, то ли решил проигнорировать вражеский вопрос, короче промолчал. Артур не долго думая приставил дуло автомата к голове ближайшего к нему человека и повторил вопрос:

– Кто главный?

– Я-я, – чертушкой из табакерки подскочил к нему Степаныч.

Умел Артур ставить вопросы ребром, ничего не скажешь. Он посмотрел на строителя и тоном, не терпящим возражений, заявил:

– Подбери лучших мастеров, пусть выстроят для нас дом. Вон на том месте. И чтоб со всеми удобствами, не то…

Трудно сказать, что имел в виду Артур под всеми удобствами. Провести в дом воду, хотя бы холодную, мы бы не смогли при всем желании. Соответственно, об отправлении естественных надобностей в помещении тоже не могло быть речи. Зато семеро человек в доме – это не сорок, удобство несомненное. Место для будущего жилья бандит выбрал на отшибе, чтобы ночью нельзя было незаметно в него пробраться и всех перерезать. Наверняка, предпримут и другие меры безопасности, например, прикажут установить забор из колючей проволоки. Взаимный страх, как и взаимная ненависть, становился неотъемлемой частью нашего существования.

Дав ответственное задание, Артур разрешил:

– Остальные могут работать, как обычно. И покажите мне лучшую повариху, – видимо он был гурманом.

Естественно, рыбачили мы без всякого удовольствия. Тем более, что на берегу живым напоминанием о случившемся утром маячил тип с на удивление добрым для бандита лицом, отзывавшийся на прозвище Чиж. Еще двух соглядатаев Артур приставил к группе, отправившейся в город. Понимал, гад, что оставшиеся без присмотра люди могут заняться поисками оружия. А много ли его надо? Одна противотанковая граната, десяток стволов – и с этими тварями было бы покончено навсегда. Поэтому Артур старался, чтобы люди не покидали лагерь без присмотра.

Можно, конечно, сказать, что нам не составляло труда улучить момент и отправить Чижа в последний в его жизни полет. Да, не составляло, тем более, что Чиж регулярно плескался в океане, бросив автомат на песке. Но Артур твердо пообещал, что за каждого погибшего его человека будет убита сотня наших. Нет, не стоил паршивый Чижик той непомерной цены, которая была за него назначена. Мы даже старались не пускать его в воду. Мало ли что может с ним случиться. Особенно если учесть, что во время рыбалки нам все чаще приходилось сталкиваться с новой проблемой. Акулы. К счастью, у нашего берега эти кошмарные создания встречались редко. Крупные рыбы больше привязаны к определенным местам обитания и неохотно осваивают «новые земли». Но малочисленность эти твари компенсировали необычайным чутьем, обнаруживая бьющуюся в сетях рыбу за несколько сот метров. К первой акульей атаке мы оказались совершенно не готовы, и хищница, вырвав клок сети, сожрала и выпустила не меньше половины улова.