Проснувшись под утро, Алекс ощутил стук сердца. Сны об отце приносили одновременно тоску и любопытство. Он знал лишь, что отец «ушёл», но взрослые не вдавались в подробности. На рассвете Алекс вышел на крыльцо и сел на деревянную ступеньку, обхватив колени. Всё-таки однажды я спрошу деда напрямик.

Бабушка, выйдя за водой, лишь погладила внука по голове, промолчав. Так в доме и повелось: о главном говорилось намёками, будто боялись растревожить старую рану.

Наступил день: бабушка замешивала тесто для лепёшек, дед возился с инструментами, а Алекс решил поискать друзей. Сэм и Майкл затеяли «полосу препятствий»: расставляли доски и ящики, кто быстрее пройдёт, тот чемпион. Завидев Алекса, они оживились:

– Вот и наш победитель! Давай, Алекс, покажи класс!

Мальчик рассмеялся и вместе с ними принялся таскать доски. Скоро подтянулась Эмили, которой любили поручать самые рискованные испытания, а чуть позже и Мэри, снова улыбавшаяся Алексу. Он поймал её взгляд, и в душе что-то потеплело. Хотелось забыть про дедовы загадки и просто резвиться, но мысли о семье не отпускали.

Когда Алекс вспомнил, что обещал деду помочь починить калитку, он вернулся домой. Дед уже примерял новую петлю. Увидев внука, негромко попросил:

– Поможешь, Алекс? Подержи вон ту банку с гвоздями.

Пока дед орудовал молотком, между ними висела недоговорённость. Алекс хотел снова спросить про отца, но побоялся. Старик тоже не спешил. Когда работа была закончена, дед встал, вытер лоб и сказал:

– Все мы носим в себе тайны. Если относиться к ним с умом, это не страшно. Со временем всё встанет на места.

Слова прозвучали обнадёживающе, и Алекс улыбнулся. Увидев, как внук смотрит на его шляпу, дед чуть приподнял поля и добродушно хмыкнул, а потом молча пошёл мыть руки – Идите обедать, прозвучал звонкий голос Люси бабушки Алекса.

После обеда Алекс отправился к реке – ребята собрались искупаться. Вода была прохладной и ласковой, а на берегу пели невидимые птицы. Майкл, Сэм и Эмили плескались, бросаясь брызгами, а Мэри осторожно входила в воду и улыбалась Алексу. Он нырнул, наслаждаясь невесомостью и коротким забвением. Но где-то внутри тлела мысль о дедовых словах.

Когда они собирались уходить, Мэри тихо спросила:

– Ты сегодня какой-то задумчивый. Всё в порядке?

Алекс кивнул улыбаясь: «Да, всё нормально», – хотя понимал, что «нормально» – не самое точное слово. Но в детской компании было легко замаскировать тревоги играми и смехом.

День клонился к закату. Лучи солнца скользили к горизонту, раскрашивая небо над деревенским домом в медные оттенки. Алекс носился босиком по двору, весь покрытый пылью и пушинками одуванчиков. Но дед снова позвал его.

Старик стоял у покосившихся перил и вертел в руках шляпу. Лицо его было жёстким, словно высеченным из дерева, но глаза светились добротой. Алекс подбежал, затаив дыхание: что на этот раз?

– Две макушки…будь осторожен с “системой”, если кто то из “нас” людей с двумя макушками затевает что то глобальное, можно встретить сильное сопротивление— дед коснулся волос внука. – Когда подростешь, ты сам поймёшь, в чём твоя особенность. Но будь осторожен: не всё так просто, родной.

В голосе его не было громких угроз, но Алекс ощутил холодок внутри. Захотелось спросить, чего именно остерегаться, но дед коротко вздохнул:

– Сам поймёшь, когда придёт время.

Сказав это, он мягко тронул Алекса за затылок, словно успокаивая. Мальчик ощутил смешанные чувства – доверие и в то же время смутное беспокойство. Больше дед ничего не сказал, лишь негромко буркнул:

– Пойдём, бабушка уже зовёт ужинать.