На дворе стояла вторая половина августа, заканчивалось лето, и к Тумановке подкрадывалась, будь она неладна, осень, вслед за которой по всем законам природы следовало ожидать щедрую сибирскую зиму. На улице вдруг похолодало и задождило, мокрая хмурая тайга, стоявшая серой стеной вокруг села, проглядывала сквозь влажную завесу размытой картинкой, терявшейся вдали, тяжёлые облака, поглотившие солнечный диск, казалось, вот-вот лягут на верхушки загрустивших сосен. Уныло и сиротливо смотрелись разбросанные по всему селу помёрзшие в минувшем январе яблони со сливами, мокрые и полуголые, по раскисшим от дождей тумановским улицам с трудом пробирался редкий автомобиль, а сельчане обулись в модную по этим местам обувь – резиновые сапоги по колено.

На окраине села сиротливо стоял ряд мокрых одноэтажных без крыш, окон и дверей домиков, наспех построенных по неизвестно кем созданному проекту студентами-гуманитариями, приехавшими из неведомой дали. Про весёлое студенческое нашествие, оживлявшее Тумановку почти половину лета, напоминала также забытая строителями над входом в общежитие поблекшая вывеска с надписью «Морфема».

Первое время после наступления в селе затишья Надя частенько заглядывала на новую улицу, где стояли безглазые дома, построенные Азимом, Шуриком и другими черноволосыми ребятами, потом стала ходить туда пореже, а вскоре и вовсе оставила это занятие, начав заниматься повседневными заботами, думать о подступающей осени, привычно страшиться зимы и ждать весну, ждать, надо думать, в надежде на последующее за ней лето, когда будет не так холодно, как в остальные времена года…

Весёлые и жизнерадостные студенты-южане вернулись из дальней поездки домой, где вновь окунулись в обычное для себя течение жизни: в учёбу, работу, привычное обыденное времяпрепровождение. Одни из них тут же позабыли об оставшемся за плечами полуторамесячном приключении, другие изредка вспоминали о работе в стройотряде как о чём-то происшедшем очень давно, далеко, да и непонятно с кем, как о сюжете из старого кино, но кого-то из парней – такое случается и до сей поры – нет-нет да и побеспокоит затаившийся в дальнем закоулке памяти неясный образ минувшего, кольнув в который уже раз под сердце воспоминанием о том, как много лет назад он, юноша с широко раскрытыми глазами и горячим дыханием, неловко поворочался в чьей-то судьбе.

В тот год под конец декабря над большим южным городом, расположенным между горами и тёплым морем, разразился обильный снегопад, что было нечастым здесь явлением. Город впал в растерянность от неожиданности, явившейся с небес: на улицах буксовали автомобили, ветви теплолюбивых деревьев ломались под тяжестью навалившейся снежной массы, скользили и падали прохожие, и только дети восторженно скатывались с горок на непонятно откуда вдруг появлявшихся санках.

А снег вокруг всё падал и падал, заваливая одним большим сугробом улицы, скверы, пляж, городскую площадь, палисадник под факультетскими окнами и отвлекая завораживающим танцем снежинок самых прилежных студентов от присущего им занятия.

– Гляди-ка, – пробормотал Азим посреди лекции, вглядываясь в окно аудитории, мимо которого в медленном движении ниспадали, кружась, огромные белые хлопья, – поди, как в Сибири…

Шурик, сидевший рядом, поднял глаза на недвижный профиль друга, отчётливо прорисованный на фоне светлого окна, потом снова уставился в конспект, перестав вовсе слушать профессора, убеждавшего студенческую аудиторию в нерушимости и истинности материалистического учения.

Прошло время, через пару лет оба друга окончили ВУЗ и занялись каждый своим делом. Жизнь Александра сложилась таким образом, что потекла полезным и не очень скучным потоком – именно так, как это ему всегда и представлялось. Он своей повседневной деятельностью продолжил вносить скромный вклад в развитие культуры родного города, чем стал заниматься ещё в последний университетский год, уделяя также немалое внимание обустройству личной жизни.