Через несколько минут они остановились перед массивной металлической дверью. Один из мужчин набрал код на панели, и дверь со скрипом открылась. За ней оказалось просторное помещение, напоминающее бункер. Внутри было шумно: люди разговаривали, смеялись, спорили. Это было неожиданно. Алекс ожидал увидеть что-то мрачное и угрожающее, но вместо этого перед ним предстала живая, почти домашняя обстановка.

– Добро пожаловать в подполье, – сказал мужчина, пропуская их внутрь.

Алекс и Лейла обменялись взглядами. Они не знали, что ожидать, но одно было ясно: здесь всё было иначе, чем в мире за пределами этих стен.

– Алекс, Лейла, – раздался спокойный, но властный голос. К ним подошёл высокий мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом. – Меня зовут Виктор. Я руковожу этим местом.

– Где мы? – спросила Лейла, оглядываясь вокруг.

– Это убежище для тех, кто не хочет жить под контролем системы, – ответил Виктор. – Здесь мы сохраняем то, что они пытаются отнять: наши эмоции, наши воспоминания, нашу человечность.

Алекс почувствовал, как внутри него что-то ёкнуло. Это было то, о чём он догадывался, но боялся признать даже самому себе. – Значит, это правда? Система… она контролирует не только наше настоящее, но и прошлое?

Виктор кивнул. – Да, Алекс. Система не просто стирает эмоции. Она стирает память. Она переписывает историю, чтобы мы забыли, кто мы есть. Чтобы мы стали послушными винтиками в их машине.

Лейла сжала кулаки. – Но зачем? Зачем им это нужно?

– Власть, – просто ответил Виктор. – Если люди не помнят своего прошлого, они не могут мечтать о будущем. Они становятся легко управляемыми. Но мы… мы сопротивляемся. Мы помним.

Алекс почувствовал, как его охватывает смесь страха и надежды. – И что теперь? Что мы можем сделать?

Виктор улыбнулся, но в его улыбке не было радости. – Теперь вы должны выбрать сторону. Вы можете вернуться в свой старый мир и забыть обо всём, что увидели здесь. Или вы можете остаться с нами и бороться.

– Бороться? – переспросил Алекс. – Но как? Система слишком могущественна.

– Не всё потеряно, – сказал Виктор. – У нас есть планы. У нас есть люди. И у нас есть кое-что, чего у них нет: мы помним, что значит быть людьми.

– —

В следующие несколько дней Алекс и Лейла погрузились в жизнь подполья. Они узнали, что здесь живут люди самых разных возрастов и профессий. Кто-то, как и они, только недавно узнал правду. Кто-то скрывался здесь годами. Всех их объединяло одно: они не хотели жить в мире, где их эмоции и воспоминания были под контролем.

Однажды вечером Виктор собрал всех на общее собрание. – Друзья, – начал он, – настало время действовать. Мы долго готовились, и теперь у нас есть шанс нанести удар по системе.

– Что за план? – спросил кто-то из толпы.

– Мы знаем, где находится главный сервер системы, – объяснил Виктор. – Если мы уничтожим его, мы сможем освободить всех. Но это будет опасно. Многие из нас могут не вернуться.

В комнате воцарилась тишина. Алекс почувствовал, как его охватывает страх, но в то же время он понимал, что другого выхода нет. – Я пойду, – сказал он, поднимая руку.

Лейла посмотрела на него, её глаза блестели. – И я.

Виктор кивнул. – Хорошо. Но помните: это не просто миссия. Это наша последняя надежда. Если мы проиграем, система уничтожит нас всех.

– —

На следующий день группа, в которую вошли Алекс, Лейла и ещё несколько человек, отправилась на задание. Они должны были пробраться в центр города, где находился главный сервер системы. По пути Алекс думал о том, что оставил позади. О своей старой жизни, которая теперь казалась ему чуждой. О людях, которые, возможно, никогда не узнают правду.