– Расскажи мне, что ты помнишь, – попросила Лейла, держа в руках чашку кофе.

Алекс начал с самого начала. Он рассказывал о своих родителях, о доме, в котором, как он думал, вырос, о школе, о друзьях. Но чем больше он говорил, тем больше понимал, что всё это было каким-то… ненастоящим. Воспоминания были слишком идеальными, как будто их кто-то специально создал.

– И вот что странно, – сказал он, – я не помню, как мы переехали в этот город. Я не помню, как познакомился с нашим начальником. Это как будто… я просто появился здесь однажды, и всё.

Лейла слушала внимательно, её лицо становилось всё более серьёзным. – Алекс, – наконец сказала она, – ты уверен, что готов услышать то, что я скажу?

Он кивнул, хотя внутри него всё сжималось от страха.

– Ты не один такой, – тихо сказала Лейла. – Я тоже… я тоже начала замечать, что что-то не так. Мои воспоминания, они… они как будто не мои. И я думаю, что система… она делает это с нами. Она стирает наше прошлое и заменяет его чем-то другим.

Алекс почувствовал, как его сердце заколотилось. – Зачем? Зачем им это нужно?

– Чтобы контролировать нас, – ответила Лейла. – Если мы не знаем, кто мы, если у нас нет прошлого, мы не можем сопротивляться. Мы просто винтики в их машине.

Алекс закрыл глаза, пытаясь осмыслить всё, что он услышал. Это было слишком невероятно, слишком страшно. Но в то же время… это объясняло всё. Его смутные воспоминания, его чувство, что что-то не так.

– Что нам делать? – спросил он, открывая глаза.

Лейла посмотрела на него с решимостью. – Мы должны найти правду. Настоящую правду. Но будь осторожен, Алекс. Если они поймут, что ты что-то знаешь, они сделают всё, чтобы остановить тебя.

– —

С этого момента жизнь Алекса изменилась. Он начал замечать вещи, которые раньше игнорировал. Его коллеги, которые всегда казались такими дружелюбными, теперь выглядели подозрительно. Его начальник, который всегда был добр и внимателен, теперь казался холодным и расчетливым.

Однажды вечером, возвращаясь домой, Алекс заметил, что за ним следят. Тёмная машина медленно ехала за ним, держась на расстоянии. Он ускорил шаг, сердце бешено колотилось. Когда он свернул в переулок, машина остановилась, и из неё вышли двое мужчин в чёрных костюмах.

– Алекс, – сказал один из них, – тебе нужно прекратить задавать вопросы.

Алекс почувствовал, как его охватывает паника. Он бросился бежать, но мужчины были быстрее. Они схватили его и затолкали в машину.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – сказал один из них, пока машина мчалась по темным улицам. – Ты играешь с огнём.

Алекс не ответил. Он знал, что теперь у него нет выбора. Он должен узнать правду, какой бы страшной она ни была. И он знал, что Лейла – его единственный союзник в этом мире, где всё было ложью.

Машина остановилась у большого здания, которое Алекс никогда раньше не видел. Его вывели из машины и повели внутрь. Он знал, что это может быть концом. Но он также знал, что это может быть началом чего-то большего.

Правда была где-то здесь. И он был готов найти её, даже если это стоило ему жизни.

Тёмный коридор, холодные стены, приглушённые голоса. Алекс шёл, чувствуя, как его сердце бьётся так сильно, что, казалось, его слышат все вокруг. Его вели двое мужчин в чёрных костюмах, их лица были скрыты тенью. Он не знал, куда его ведут, но понимал, что сопротивляться бесполезно. Лейла, которая шла рядом, выглядела так же напугана, но в её глазах читалась решимость.

– Куда вы нас ведёте? – наконец спросил Алекс, стараясь звучать уверенно.

– Ты всё узнаешь, – сухо ответил один из мужчин, не оборачиваясь.