Он подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял незнакомец в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Алекс? – спросил незнакомец.

– Да, это я, – ответил Алекс, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

– Мы знаем о твоих разговорах с Лейлой, – сказал незнакомец. – И мы хотим, чтобы ты прекратил их. Система не потерпит предательства.

Алекс почувствовал, как его дыхание перехватило. Он смотрел на незнакомца, не зная, что сказать.

– Я… я не предатель, – наконец выдавил он из себя.

Незнакомец улыбнулся, но в его улыбке не было ничего доброго.

– Надеюсь, что так, – сказал он. – Потому что если нет… последствия будут серьёзными.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Алекса стоять в дверях, чувствуя, как его мир снова начинает рушиться.

Он закрыл дверь и прислонился к ней, пытаясь успокоить своё дыхание. Что ему делать? Кому верить? Система или Лейла? Он не знал. Но одно он знал точно: он больше не мог жить так, как раньше.

Алекс посмотрел на свои эскизы. Они были полны жизни, полны эмоций. И он понял, что не может просто отказаться от этого. Не может просто закрыть глаза на правду.

Он взял карандаш и начал рисовать снова. Теперь он знал, что будет делать. Он присоединится к Лейле. Он будет бороться за возвращение эмоций. Потому что только так он сможет почувствовать себя живым.

И впервые за долгое время он почувствовал, что у него есть цель.

Алекс сидел за своим рабочим столом, уставившись в монитор. Его пальцы механически стучали по клавиатуре, но мысли были далеко. Последние дни он чувствовал себя странно, будто что-то внутри него начало шевелиться, как будто пробуждаясь от долгого сна. Воспоминания, которые раньше казались четкими и ясными, теперь расплывались, как туман. Он пытался вспомнить детали своего прошлого, но они ускользали, оставляя после себя лишь обрывки образов и чувств.

– Алекс, ты в порядке? – раздался голос Лейлы, его коллеги и, как он начал подозревать, единственного человека, которому он мог доверять.

Он вздрогнул и обернулся. Лейла стояла рядом, её глаза смотрели на него с беспокойством. Она всегда была наблюдательной, и Алекс знал, что ей трудно что-то скрыть.

– Да, просто устал, – ответил он, стараясь звучать убедительно. Но Лейла не купилась.

– Ты выглядишь так, будто видел призрака, – сказала она, присаживаясь на край его стола. – Что-то случилось?

Алекс колебался. Он хотел поделиться с ней своими сомнениями, но боялся. Что, если она донесет на него? Что, если она тоже часть системы, которая, как он начинал подозревать, контролировала его жизнь?

– Просто… – он вздохнул. – Мне кажется, что я что-то забыл. Что-то важное.

Лейла нахмурилась. – Что именно?

– Не знаю. Детство, например. Я пытаюсь вспомнить, но всё как в тумане. Как будто кто-то стёр эти воспоминания.

Лейла задумалась, её взгляд стал серьёзным. – Алекс, ты уверен, что хочешь копаться в этом? Иногда лучше оставить прошлое в покое.

– Но почему? – Алекс почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. – Почему я не могу знать, кто я? Почему я должен жить с этим чувством, что что-то не так?

Лейла посмотрела на него долгим взглядом, как будто взвешивая свои слова. – Хорошо, – наконец сказала она. – Если ты действительно хочешь узнать правду, я помогу тебе. Но будь осторожен. Не все хотят, чтобы ты её узнал.

– —

На следующий день Алекс и Лейла встретились после работы в маленьком кафе на окраине города. Место было тихим, почти пустым, и они могли говорить, не боясь, что их подслушают.