Встреча на перекрёстке миров Лавиния Руби Порт

Глава 1. Заброшенный особняк

Эрике Уолтон стоило остаться дома в тот день. Отключить будильник и проснуться в обед, когда солнце уже в зените. Пообедать с этим милым старичком Питерсом, у которого снимает комнату, порасспрашивать про его внушительную библиотеку в гостиной, наполненную книгами на всевозможных языках. Или же неспешно прогуляться по узеньким уютным улочкам Лембур – большой французской коммуны в Бельгии, где она оказалась этой осенью. Эрика поселилась в живописном районе Гоэ, который больше напоминал большую деревню. И уже успела обзавестись некоторыми знакомствами, которые могли бы скрасить ей день.

В конце концов, можно было бы остаться дома и устроить прямой эфир с подписчиками. Или смонтировать новое видео для своего тревел-блога. Кадры с поездки на озеро Жилеп – последнего бельгийского озера в ее путешествии – уже были загружены в ноутбук и ждали своего часа. Любое из этих рутинных дел было бы приятно Эрике, ведь она любила свою работу.

Вот уже два года она жила и путешествовала одна, снимая на камеру города и страны. Спроси кто-нибудь еще пару лет назад, Эрика без колебаний ответила бы, что ее странствия – всего лишь обыкновенное хобби. Однако теперь она всецело посвятила жизнь путешествиям, бросив занудную, на ее взгляд, учебу. И совершенно не жалеет, ведь поездки начали приносить не только удовольствие душе, но и выгоду карману, став основной работой. Главным преимуществом Эрика считала абсолютную независимость от посторонних. Не было в ее жизни сварливых начальников, выговоров за опоздания, недовольно зудящих коллег, словно в гигантском человеческом улье снующих поблизости каждый рабочий день, никаких строгих несправедливых порядков и докучливых регламентов.

Эти путешествия даровали Эрике неподдельное чувство настоящей свободы. Ценный опыт самостоятельного управления своими делами и планами, без оглядки на кого-то, без нравоучений и чужих мнений – вот, что было для нее значимо и привычно. Быть независимой, вольной, свободной в распоряжении собственной жизнью.

На этот день не было намечено особых планов, и Эрике следовало бы провести его лениво и непродуктивно. Да, ей определенно не стоило ввязываться в новую авантюру. Но нет. Эрика захотела поискать приключений. Она стащила из местной библиотеки старинную карту – единственную, на которой к югу от озера Жилеп был отмечен загадочный особняк, про который в Гоэ ходили разные слухи.

– Толковали у нас по молодости, будто там жил сумасшедший ученый, – заговорщическим шепотом на беглом витиеватом французском рассказывала старушка, живущая по соседству. Эрика с трудом разбирала ее слова, хотя учила этот язык уже несколько лет. – И то ли надышался чего, то ли демон вселился – черт его разберет! Но всю свою семью прикончил. Давненько то было, века два назад. Да только никто не хотел селиться в особняке том. Да и рядом тоже. Вот и порос лесом, стоит там одинешенек. Проклятый особняк.

Вечерами, с самого прибытия Эрики в городок, мадам Башамон снабжала ее интересными рассказами. Как выяснилось, бойкая и шустрая старушка всегда была в курсе последних новостей и местных легенд, чем оказалась весьма полезна путешественнице. Но указать Эрике точное местоположение дома мадам Башамон не смогла.

– Да нет там никакого особняка, – отмахнулся от расспросов худощавый подросток, вытянутый из компании скейтеров. – Мы все леса тут облазили. Ниче там нет.

Хозяин же домика, мсье Луис Питерс, лишь недоуменно пожал плечами, когда Эрика спросила про загадочный особняк. Покряхтывая, он достал очки для чтения и взглянул на те слухи, которые Эрика записала со слов жителей. Она едва сдержала смешок, увидев у своего обычно серьезного домовладельца эти несуразные желтые очки в старой оловянной оправе с мерцающими стеклами, по форме напоминающими полумесяцы.

– Болтают тут много. Не стоит верить всему, что слышишь.

И тем не менее, Эрике не давало покоя это странное место. Несколько дней она провела в старенькой, но уютной библиотеке, пытаясь с переводчиком разобрать замысловатые биографические записки и историю этого городка. Наконец, ей улыбнулась удача: из одного ветхого фолианта, написанного неким Луиджи Пиранделло, выпала потрепанная карта времен семидесятых прошлого века. А может и старше. В лесу, на юго-востоке от озера Жилеп была отмечена единственная отдельная постройка. Эрика была уверена, что это именно то, что она искала. Спрятав карту между страниц более новой случайной книги, Эрика выписала ее на дом. Хитрость сработала – мадемуазель Башамон, внучка той самой соседки, была весьма рассеянной молодой девушкой и даже не заметила карты.

Начало осени дружелюбно тешило ласковыми лучами, и в этот ясный сентябрьский день Эрика отправилась в лес. Она вышла рано утром, хотя дорога до озера занимала всего час пешком. Неизвестно, сколько придется бродить по лесу в поисках особняка, так что в рюкзаке лежали бутылка воды, сэндвичи для перекуса, фонарик, запасные аккумуляторы для зарядки камеры и телефона. Помечала свой путь Эрика крестиками на стволах деревьев, чтобы без проблем выбраться потом из леса. Даже если в Бельгии не было проблем со связью даже в глуши, рисковать не стоило.

До первых холодов было еще далеко, но кое-где стали проглядывать первые пожелтевшие листья, еще крепко державшиеся на ветвях. Лес был светлым и легко проходимым, поэтому Эрика даже подумала, что зря надела джинсы, можно было бы обойтись и шортами. Это значительней привлекло бы внимание мужской аудитории ее канала. Впрочем, Эрика бессовестно этим пользовалась, ведь благодаря просмотрам на ее счет капало все больше денег. Но все же под кофтой у нее был короткий топ с неприличным вырезом, так что им она решительно собиралась воспользоваться.

Отойдя несколько вглубь леса, Эрика скинула сумку, достала портативную видеокамеру и принялась приводить себя в «продаваемый вид», как она его называла. Поправить макияж, подкрасить губы, распустить волосы, расстегнуть кофту так, чтобы было хорошо видно декольте. Немного заигрывания и легкого флирта на камеру – и больше миллиона просмотров гарантировано. Эрика прекрасно знала все преимущества и недостатки собственной внешности. По утрам, в свободной пижаме и без макияжа она выглядела как нескладный худощавый подросток с россыпью веснушек на миленьком лице. В повседневной жизни одевалась невзрачно, но на камеру превращалась в непревзойденную похитительницу сердец благодаря умелому макияжу и вызывающему декольте. В ее ясных синих глазах потерпел крушение не один самонадеянный интернет-воздыхатель.

Обладая приятными внешними данными и точно зная, как с ними работать, Эрика ни разу не пользовалась подобными приемами в жизни. Но активно использовала их при съемке, ведь это позволяло привлекать к своему каналу новых зрителей и зарабатывать на данном внимании. Поэтому убедившись, что выглядит достаточно «продаваемо», она закинула сумку на плечо и начала на ходу видео, которое планировала записывать единым целым и уже потом резать более интересные куски, формируя их в годный видеоматериал. Показывать съемку полностью явно не стоило, потому что чем дальше Эрика шла, тем чаще спотыкалась о корни и ругалась, не стесняясь в выражениях. Подписчикам «милой девочки-путешественницы» этого видеть точно не стоило.

Правда, спустя несколько минут ей уже пришлось убрать камеру, чтобы свериться с картой и навигатором в телефоне. Нет, все-таки иногда в команде работать проще – одновременно держать все одной было невозможно. Еще около получаса Эрика продвигалась без камеры, пока вдали вдруг не показались темные развалины. Быстро запихнув телефон в карман джинс, она сняла кофту, оставшись в одном топе, и вновь настроила камеру. Съемка снова началась.

– Что ж, вот мы и добрались до места назначения, – ласково щебетала Эрика, медленно приближаясь к огромному полуразрушенному особняку. – Выглядит жутковато, на самом деле, словно там водятся призраки или блуждают оборотни.

Неспешно она обошла дом, снимая его снаружи. Два крыла, образующие меж собой небольшой внутренний двор, два этажа с высокими потолками и вытянутыми окнами, выходящие во внутренний двор балконы на втором этаже, заросшая подъездная дорога, ведущая ко входу – особняк был классическим европейским образцом 17-го века. Погода и время обошлись с ним жестоко, превратив из прекрасной архитектуры в жуткую заброшку.

Находясь почти в самой чаще леса, дом устрашающе возвышался над пришедшим к нему путником, стремясь поглотить его. Некогда белые стены облезли и позеленели от проросшего мха и плюща в трещинах, а половина окон лишилась стекол. На секунду переведя дух у порога огромного здания, Эрика с трудом толкнула массивную дверь, мерзко скрипнувшую несмазанными петлями. Отсыревшая от времени древесина противно прилипла к пальцам, оставив на них щепки и грязь. Поморщившись, Эрика вытерла пальцы прямо о кофту, висящую на поясе, и осмотрелась. Комната, в которую она попала, очень походила на приемную гостиную, лишенную всяческой мебели. Только старинный камин в углу казался нетронутым. Высокие своды, полуразрушившиеся от времени, зияли темными разводами от сырости и пробившихся кое-где мхом и грибком. В единственном окне были разбиты стекла, и в них успешно проросли ветви стоявшей рядом старой ели – внезапно они всколыхнулись, видимо, белка поспешила покинуть ставшее небезопасным убежище и скрыться в дупле. Вся комната в целом внушала какой-то благоговейный страх перед беспощадным временем, которое, казалось, остановилось здесь.