Это случилось совсем неожиданно в один из Двенадцати Дней Рождества, когда он наконец понял, что любит меня, а не «мимолетное виденье» с вокзала Снежнина.

Судьба решила проверить его чувства ко мне и именно в ЭТОТ день подстроила его вторую случайную встречу с ТОЙ САМОЙ загадочной незнакомкой, с которой я не смогла бы конкурировать, даже если бы захотела!

Красавица встретилась нам рождественском базаре…

Дэн застыл как вкопанный…

ОНА БЫЛА ПРЕКРАСНА. С НОГ ДО ГОЛОВЫ. НЕЗЕМНАЯ НИМФА!

Тем не менее, Дэн лишь кивнул ей в знак приветствия и… обнял меня, как воробья. А ее он вычеркнул из памяти, будто и не было его ультимативной места о большой и вечной любви.

Возможно, я с самого начала была его «утешительным призом», но никак не главной наградой…

Разве тогда уехал бы из Снежнина ради повышения своих карьерных шансов?

Несмотря на всю свою холодную расчетливость и любовь к деньгам, Дэн скорее романтик. Глубоко в душе уже ощущаю себя виноватой. Игра на его слабой струне может выйдет мне боком…

***

Роскошь и убранство холла отеля впечатляет.

Ажурная, золотая, но огромная, свисающая с потолка люстра слегка устрашает…

Мне становится не по себе.

Я действительно здесь, чтобы встретиться с Дэном… Хотя поклялась себе никогда больше с ним не разговаривать! А теперь даже готова помочь ему в решении его проблемы?!

Господи, ну почему вчера я позволила себя им уговорить?

Сосредоточься на цели, Мишель. Продолжай думать о Дэне за решеткой!!!

Если бы доктор Блок добилась своего, наша встреча состоялась бы еще вчера… Но я отказалась. Не только потому, что вчера готовила и ела вместе с папой. Тем самым хотела выиграть для себя время, чтобы морально подготовиться…

Правда, это не сработало!

Сейчас ВСЕ во мне сопротивляется контакту с Дэном Неверином.

Сосредоточься на цели, Мишель!

С этой мантрой в голове я озираюсь по сторонам.

Здесь все самое лучшее. Поэтому Дэн остановился здесь.

Он шикует на папины деньги, заработанные тяжким трудом!

Кто знает, у кого еще он выманил последние сбережения?

Сосредоточься на цели, Мишель!!!

На негнущихся ногах я прохожу весь холл и направляюсь в лаунж-зону. Натянуто улыбаюсь. Храбрюсь.

Сердце пропускает удар. Замирает. Дыхание застревает в горле...

ВОТ ОН.

Стоит перед барной стойки и смотрит прямо на меня.

Высокий. Очень.

Стройный.

Дефиниции мускулов на плечах и бедрах.

Его вьющиеся черные волосы, как всегда, немного беспорядочны.

Одет в элегантный, темно-синий костюм с белой рубашкой, верхняя пуговица которой расстегнута.

Я нервно сглатываю высохшую слюну. Как на эшафот иду…

Дэн небрежно облокотился на край барной стойки.

Его ореховые глаза смотрят прямо на меня, но по его выражению нельзя понять, узнал ли он меня.

Под его пристальным взглядом меня всю начинает покалывать...

Кажется, мое тело еще не осознало, что такая реакция совершенно неуместна!

Я из последних сил беру себя в руки и стараюсь не показывать этого. Гордо расправляю плечи, приподнимаю голову, дежурно улыбаюсь и бодро шагаю к нему.

— Привет, — почти выдыхаю, когда дохожу до него — Я Мишель, Мишель Леви.

— Я знаю, — спокойно отвечает он.

Его глаза искрятся весельем.

— Может, мой мозг и не в состоянии вспомнить прошлое, но я не скоро забуду даму, которая четыре дня назад громко выгнала меня из своей пекарни. Доктор Блок поведала мне, как вас зовут.

Боже, что за театр абсурда?!

Его «вы» меня коробит…

Он протягивает мне руку:

— Я Дэн Неверин, но вы это и так знаете. Спасибо, что пытаетесь мне помочь.

Его голос все еще слегка хрипловат, как будто он курил. Хотя он никогда не прикасался к сигаретам. По крайней мере, когда он жил в Снежнине, и мы были парой…