Хоть немного тишины и спокойствия. Скрипнули доски заставив ее вздрогнуть. На крыльцо вышло несколько гостей, не заметив ее, они весело о чем-то переговаривались.

– Ну вот и Всеславу пристроили, – услышала она, голос матери Услада, – хоть уедет отсюда, а то сынку нашему от нее покоя нет.

– Не мели чушь, Ярина, – уже голос батеньки Услада, – наш сын сам за ней бегать начал. Надежду девице дал. Вот и страдала она.

– Ха! Еще бы, ведь больше на нее никто не зарился. Хоть и хозяйка она отменная, да вот ни лицом, ни фигурой не вышла. Нашему Усладу девица стройная нужна. А такая, как Славка, только для степняка и сойдёт. Слышала на рынке говорили, что они любят полнотелых.

– А ты меньше слушай, что на рынке говорят, – пробурчал недовольно мужчина, – какая разница степняк он али нет. Мужем ей стал. Пожелала бы девице счастья. А ты все только и ругаешь да злишься.

– Да не ругаю я! Вон, в городе дочка пекаря. И стройна и мила, чем не жена?

– О чем ты, Ярина? – в мужском голосе прозвучали подозрительные нотки, а Слава напряглась.

– Сватов надо к пекарю посылать. Пускай Услад женится. Хватит ему одному быть. Уже осемнадцатая весна как пошла.

Девушка почувствовала, как замерло ее сердце. Нет, только не это! Его тоже женить хотят? Она прижала ладонь к губам, чтобы не закричать. Да за что им все это?

– Ладно. Поговорю с ним, – ответил между тем его отец, – он уже на поле вернулся. Завтра к нему схожу. Коли будет согласен, пошлем сватов.

Слава выпрямилась. Вернулся! Он вернулся! Значит она сможет поговорить с ним. Дождавшись, когда родители Услада спустятся с крыльца и покинут двор она бросила взгляд по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, бросилась к сараю и нырнула за него. Там ей легче незамеченной пробраться на задний двор и убежать в лес. Она посмотрела на солнце. До темноты она успеет еще вернуться. Никто не хватиться.

Пробираясь через чащу знакомыми тропками, она постоянно оглядывалась, страшась, что ее могли видеть и бросится следом. Но никого не было. Выбежав из леса, девушка замерла, щурясь на солнце и пытаясь найти, среди огромного деревенского стада, стройную фигуру любимого.

-Услад! – закричала она, заметив его недалеко от стога и, махнув ему, побежала навстречу. Парень на мгновение замер. Шагнул было к стогу назад. Снова замер. А потом обернувшись быстро пошел навстречу девушке.

Стройный, русоволосый он сумел заставить ее сердце биться чаще.

-Услад, – радостно прошептала девушка, повиснув у него на шее.

– Тише, тише, с ног собьешь, затетеха*(полная дородная женщина) – пробурчал он, пытаясь оторвать ее от себя, – чего ты?

-Мне мужа нашли. Уже просватали.

– Знаю.

Слава отступила на шаг, словно громом пораженная. Вот этого она не ожидала.

– Знаешь? – прошептала она, – И ничего не сделал?

– А что я должен сделать? – искренне удивился он. – Пойти против воли родителей? Моих и твоих? Или предлагаешь на пути этого твоего мужа-степняка стать? Я не дурак, Славка.

– Он не муж мне, – невольно поправила его девушка.

– Все равно. Просватали, значит станешь. А про него много чего по свету говорят. Не резон мне с ним из-за бабы в спор вступать.

Слава с подозрением посмотрела на него.

– Что о нем молвят? – сухо спросила она.

-А то ты не знаешь! – пробурчал парень, отворачиваясь и поглядывая на стог сена, из которого высунулась растрепанная голова

– Услад! – схватила его Слава за руку, вынуждая того повернуться в ее сторону. – Что про него молвят?

Он выдернул руку из ее и отступив уперся ладонями в бока, сверкая на нее из-под насупленных бровей.

– Говорят, в бою ему равных нет. Ловок, отважен. Смел до безрассудства. Жалости в нем нет. Любого провинившегося на кол сажает, либо голову плеч, – Услад провел ребром ладони по шее. Слава побледнела. Заметив это, он недобро усмехнулся. – Люди шепчутся, что с тех пор, как в дружину пришел, порядку больше стало. И набегов меньше. Видно поэтому его князь и нанял, чтобы со своими договаривался. Видно, платит ему хорошо. Да вот бабы его стороной обходят. Боятся. Даже не каждая волочайка согласится с ним быть, а уж в жены и подавно никто идти не захотел. Чего думаешь князь ему такую затетеху нашёл? Меньше жалоб. А ты рада любому будешь.