В 1764 году выходит поэма «Путешественник», книга, целиком написанная как произведение писателя-сентименталиста. Разочарование и тоска, одиночество и идеализация патриархальности – все это чередуется с описанием экономических отношений и нравов… В 1770 году появляется и наиболее известная в будущем поэма «Покинутая деревня», где автор с большой художественной силой и смелостью изображает процесс разорения деревни в начале промышленного переворота в Англии.

Однако самым значительным произведением Голдсмита принято считать его книгу «Вэйкфилдский священник» (1766). Простодушный, высокообразованный священник Примроз, чей деревенский семейный быт чрезвычайно идеализирован автором, является главным наблюдателем и обвинителем быта английской деревни, показанного с необыкновенной широтой. Роман сентиментален до крайности, однако политические вопросы, проблемы свободы человека занимают в нем свое достойное место (в одной из глав хозяин харчевни произносит речь в защиту свободы).

Деревенские идиллии Голдсмита, конечно же, были чистейшей иллюзией писателя, который не зовет к решительной борьбе, а надеется на милосердие и божественную справедливость. Автор «Вэйкфилдского священника» наивно верит, что честность и трудолюбие могут спасти крестьян от наступающего капитализма.

История английской драмы не проста – начало XVII века – это еще театр с шекспировскими традициями, это театр, где царила так называемая «комедия реставрации», уходящая своими корнями в постановки знаменитого «Глобуса».

Колли Сиббер

Одним из первых вступает в борьбу со старым театром Колли Сиббер (1671-1757), драматург, актер, поэт- лауреат, автор многочисленных комедий, как чрезвычайно популярных, так и вызвавших целую бурю пародий. Одна из самых популярных – комедия «Последние уловки любви» (1696). В ней изображаются галантные похождения неверного супруга Ловеласа, который в конце пьесы возвращается к жене, поскольку именно ее добродетель, страдания, чувствительность смогли вернуть развратника в лоно семьи. Эта сентиментальная комедия и дала пищу пародистам, авторов фарсов и пасквилей – призывы к женам воздействовать на испорченных мужчин показались критикам и зрителям смешными – но, критика критикой, а залы где шли комедии Сиббера «Беззаботный муж» (1705), «Последняя ставка женщин» (1707) и др. были всегда полны!

Джон Гей

Против комедии реставрации и итальянской оперы, царивших на сцене Англии в начале XVIII века выступает поэт и драматург Джон Гей (1685-1732), автор прославленной в веках «Оперы нищих» (1728). Рассматривая в ней проблемы добра и зла, Гей приходит к выводам: воры и разбойники делают, по сути, то же самое, что и министры с чиновниками! Без всякого стеснения автор издевается над разложившимся высшим светом, коррумпированным правительством. Бандиты прикрываются масками джентльменов, бандитская мораль, в сущности, оказывается государственной. В конце пьесы герой-бандит освобождается от виселицы и женится! Надо сказать, что «Опера нищих» Гея породила целую волну подобных произведений, создав, практически, новый жанр в драматургии.

Лондонский ювелир Джордж Лилло (1693-1739), совсем не профессиональный драматург, делает попытку утвердить на сцене Англии сентиментальную драму. Всего им создано семь пьес, пять – обработки известных произведений, две – оригинальные: это «Лондонский купец, или история Джорджа Барневиля» (1731) и «Роковое любопытство» (1736). Надо заметить, что «Лондонский купец…» стал просто образцом для создателей европейской драмы!