В произведениях Гомера греки всегда называются эллинами, данайцами, аргивянами и ахейцами. Вергилий почти никогда не использует название «греки». Удивительно, что невозможно узнать истинное происхождение имени, под которым эти народы сейчас наиболее известны. Плиний сообщает, что они получили его от царя по имени Грек, о котором история не сохранила никаких воспоминаний. Что кажется достоверным, так это то, что эти народы настолько не знали основ цивилизации, что воздавали божественные почести своему царю Фалеку или Пелагу, потому что он научил их питаться желудями.

Эти племена, вероятно, сначала объединились для защиты от диких зверей. Они упражнялись в охоте на них и сохраняли стада, которые служили им пищей и одеждой. Эти стада вскоре стали объектом зависти, и все эти кочевые группы постоянно сражались и убивали друг друга, чтобы завладеть ими.

Племена, ушедшие на острова, чтобы легче избегать нападений диких животных, не знали искусства возделывания земли, выдолбили деревья и, садясь на эти хрупкие лодки, занимались пиратством, совершая частые набеги на побережье Греции для грабежа.

Эта простая навигация, открытие которой было воспринято как чудо, должна была быть легкой и казаться малоопасной для людей, живущих в теплом климате и привыкших плавать и играть на деревьях, которые ветры вырывали с корнем и сбрасывали в реки.

Кажется, что племя, населявшее Аттику, чья более сухая земля меньше привлекала алчность соседей, сохранило свою территорию, в то время как все другие постоянно меняли места обитания.

Некоторые авторы утверждают, что Девкалион, живший во время потопа, который опустошил Грецию, имел сына по имени Эллин, который завладел Пелопоннесом и назвал своих подданных эллинами. Ахейцы и ионийцы, жители Лаконии, приписывали свое происхождение Иону и Ахею, внукам Эллина. Эол и Дор, другие потомки Эллина, были вождями эолийцев и дорийцев. Пелопс, сын Тантала, позже пришел на Пелопоннес и дал ему свое имя; наконец, Гераклиды, потомки Геракла, изгнали ахейцев и ионийцев, которые ушли в Малую Азию.

Первый век Греции показывает нам эту страну разделенной на несколько небольших царств, которые были основаны колониями из Египта и Финикии. Дикие жители Греции подчинились, одни добровольно, другие по необходимости, царям Сикиона, Афин, Аргоса, Спарты и Коринфа. Эти правители начали облагораживать и цивилизовать народы, предоставляя им первые преимущества общественной жизни и давая им почувствовать безопасность, которую обеспечивали стены их зарождающихся городов от нападений диких зверей и набегов разбойников.

Большая часть пеласгов, привязанных к привычкам и праздности дикой жизни, долгое время отвергала просвещение, которое им предлагали, и сопротивлялась ярму, которое хотели на них наложить. Эти бродячие орды, ведомые храбрыми и жестокими вождями, сеяли повсюду ужас, убивали путешественников, угоняли скот и опустошали, как бурный поток, все места, через которые проходили. Это препятствие на пути прогресса цивилизации вызывало негодование основателей новых колоний. Целью их усилий и предметом их славы долгое время было уничтожение этих разбойников; и первые герои, которых история увековечила и которых благодарность обожествила, прославились победами над чудовищами лесов и вождями диких орд. Удача, могущество и слава, плоды этих первых подвигов, поддерживали воинственный дух у греков.

Когда у них не осталось больше чудовищ, которых нужно было укрощать, или дикарей, которых нужно было подчинять, они стали сражаться между собой и совершать набеги на соседние острова и побережья, чтобы увеличить свою славу, расширить свою власть и приумножить свои богатства, которые они могли добыть только грабежом, пока торговля не предоставила им более мягкие средства для их приобретения.