Важным вопросом зарождающейся философии становится вопрос о месте человека в мироздании. Человек находится в центре мира, как и все сущее. Гармония неба и земли – источник жизни. Но в этой гармонии ведущая роль принадлежит небу. Отсюда следовал призыв к поклонению небу. Однако имело место и недовольство небом, сомнения в позитивной роли неба в жизни людей. Возникали вопросы: почему небо так жестоко к людям? Почему оно так несправедливо?

В IV – III вв. до н.э. космогоническая теория, основанная на полярных силах «Инь» и «Ян» и учение о пяти первоэлементах получают дальнейшее развитие в концепции Цзоу Яна. Отличительная особенность этой концепции – материалистическая трактовка мироздания. Если раньше полярные силы «Инь» и «Ян» зачастую рассматривались как духовные начала, то в учении Цзоу Яна они представляют собой материальные начала. Цзоу Ян исходит из принципа материального единства мира, полагая, что первоначально мир существовал как единое целое («Ци»). На начальном этапе развития мира происходит «сгущение» Ци, при котором легкое и светлое Ци (Ян-ци) поднимается вверх, образуя небо, а тяжелое и темное Ци (Инь-ци) опускается вниз, образуя землю. На этой основе строится целостная концепция развития мира.

В книге «И цзинь» пять последовательно сменяющих друг друга первоэлементов: земля, дерево, метал, огонь и вода – находятся в постоянном движении и взаимоуничтожении. Земля «порождает» дерево, которое когда-нибудь «срубит» топор, который будет «переплавлен» в огне, который сможет «потушить» вода, из которого вновь «появится» земля – почва. Однако было бы грубой ошибкой считать, что древние китайцы воспринимали эти стихии как физические начала всего сущего. В действительности эта концепция позволяла лишь классифицировать (а, следовательно, и понимать) многообразные взаимосвязи мироздания. Так, огонь – это не реально жгучий огонь, а символ, знак определенной группы вещей и явлений. Пять первоэлементов символизировали пять временных фаз мирового кругооборота. Согласно взглядам Цзоу Яна, взаимопротиворечивость сил «Инь» и «Ян» и связанное с этим взаимодействие первоначал является причиной возникновения вещей окружающего мира, движущей силой их развития, составляет универсальный закон бытия. В древнекитайской культуре постепенно формируется представление о Дао как некоей безличной мировой закономерности, которой подчиняются и природа, и люди.

Одним из важнейших направлений развития философской мысли Китая был даосизм. Основателем этой школы был Лао-цзы, идеи которого оказали большое влияние на формирование школы даосистов и древнекитайской философской мысли в целом. Основными представителями этой школы, наряду с Лао-цзы, были Ян Чжоу и Чжуан-цзы. Главный труд даосизма «Дао Дэ Цзин» («Книга о дао и дэ»). Центральное положение в этой философии занимает понятие «Дао», содержанием которого является представление о естественном закономерном движении и развитии всего сущего. Последователи учения о Дао утверждали: «Человек следует законам земли. Земля следует [законам] неба. Небо следует [законам] дао, а дао следует самому себе»25. Дао является «праотцом всех вещей… Превращения невидимого [дао] бесконечны. [Дао] – глубочайшие врата рождения – корень неба и земли. [Оно] существует [вечно] подобно нескончаемой нити, и его действие неисчерпаемо»