– Здравствуйте, – с надеждой пробормотала девочка. – Да, не могу…

– Угораздило же тебя сюда залезть.

– Извините, я не нарочно. Я просто присела на пенёк и провалилась. Мы в прятки играли.

– Да знаю, – Дух продолжал улыбаться. – Это жилище Лешего. Он обегал весь лес, а в собственный дом заглянуть не додумался. Вот он удивится, когда узнает, где ты спряталась.

– Вот это да! – засмеялась Василина. – Я попала в гости к самому Лешему! А как отсюда выбраться?

– Нужно просто сесть на стол, – улыбнулся Дух. – Пойдём!

Васёнка забралась на стол и поняла, что взлетает. Земля над её головой расступилась, и стол аккуратно поднялся наверх. Земля тут же сомкнулась под ним, и верхом на столе Василина оказалась стоять на травке.

– Надо же, как всё просто! Я не додумалась залезть на стол.

– Видимо, это потому, что ты очень воспитанная девочка и не привыкла сидеть на столах, – засмеялся Дух Леса.

За ним засмеялась Василина. Ситуация действительно была забавная: представить себя верхом на столе без смеха она точно не могла. Спасённая пленница спрыгнула на землю и увидела, как опустевший стол сам собой погружается под землю, а на его место возвращается пенёк.

Дух Леса проводил девочку к поляне и вручил её угрюмо сидевшему в листве зайцу. Радости зайца не было предела!

– Ты где пропадала? Мы очень волновались, все отправились тебя искать!

– Не поверишь, зай! Я провалилась в берлогу Лешего, а он не догадался там меня поискать.

– Какой бесподобный разиня этот Леший! – со смехом возмутился косой. – И как теперь до них докричаться?

– Я соберу народ, – ответил Дух Леса и отошёл в укромное место колдовать. Через некоторое время вся остальная компания услышала его зов и прибежала на поляну. Дух Леса отвесил несообразительному Лешему затрещину, поклонился каждому в знак прощания и отправился дальше обходить свои владения.

– Сам не знаю, как я не догадался заглянуть домой, – бормотал поражённый Леший, почёсывая затылок. – Но ведь никто раньше не попадал в мой дом.

– Эх ты, дубина стоеросовая! – хохотала Кикимора.

Василина ещё немного побыла на поляне в компании новых знакомых и стала прощаться.

– Пойдём мы дальше, много неизведанных мест нам с зайцем ещё хочется посетить.

– Ты очень красивая! – похвалила девочку Кикимора. – Тебя сшил великий мастер! Не видела никогда таких восхитительных кукол. Удачной дороги, друзья! Дальше вам нужно идти вон по той тропинке. Она выведет вас из леса к морю. Но лес не всегда будет такой очаровательный, как тут. Следом начинаются зловещие владения бабы Яги. Она с вами точно играть не будет. Постарайтесь не попасться ей на глаза. Прощайте, а я пойду в своё болото. Набегалась сегодня, устала.

Долго ещё Леший, Кикимора, Топтыжка и Чуда махали вслед удаляющейся Василине и её любимому зайке.

Вскоре путники действительно заметили, что лес стал меняться. Деревья становились всё выше и всё темнее. Трава под ногами постепенно исчезла, превращаясь в хорошо утоптанную земляную тропу. Солнце катилось к закату, откуда-то уже слышно было уханье проснувшегося филина, над головой метались страшные летучие мыши. На счастье наших путников, вокруг них закружились стайки прелестных светлячков. Их становилось всё больше и больше, а в лесу воцарился такой яркий свет, что друзья повеселели. Идти стало совсем не страшно.

Солнце полностью скрылось из вида, и Васёна предложила зайцу поискать ночлег.

– А где его искать-то? – проскрипел заяц. – Мы не встретили по пути ни одного домика.

– Ну не на земле ведь спать? – возразила Васёна. – И идти всю ночь мы тоже не можем. Давай попробуем построить шалаш.