Но сколько друзья ни искали веток, лес был абсолютно чистым, никакого материала для строительства они не нашли.

– Странно, тут так аккуратно, как будто кто-то убирает мусор. Ведь такого не бывает, чтобы ветер не обламывал ветки.

Васёна пристально вглядывалась вдаль.

– Посмотри туда! – крикнул обрадованный косой. – Вдалеке слева вроде бы какой-то дом.

– Точно! Пойдём!

Путешественники свернули с тропы и углубились в лес, преследуемые тучей светлячков. И вскоре подошли к высокой каменной стене с широкими воротами. Ворота были заперты.

– Какой огромный дом!

Васёна принялась стучать в ворота. Через какое-то время они открылись, и путники встретились глазами с сердитого вида жабой, одетой в офицерский мундир.

– Вам нужен ночлег, – догадался жаб.

– Да, правильно, – улыбнулась Васёна. – Вы нас пустите?

– Проходите, наш царь в отъезде, но я доложу царевне.

Друзья вошли и замерли в удивлении. Это был не дом, а небольшой городок, окружённый каменной стеной. Через весь городок протекала узкая речушка с болотистыми берегами, искрясь под светом Луны. Привратник оставил за старшего одного из своих солдат и повёл ночных скитальцев во дворец.

– А для чего вашему городу охрана? Вроде у нас мирная планета, – поинтересовался заяц.

– Да баба Яга пошаливает, – ответил офицер, – не все об этом знают, но злобные силы у нас тоже есть. Она тут недалеко обитает и частенько наведывается именно в наш город. Баба Яга пытается использовать нас как ингредиент для своего колдовского зелья, – офицер засмеялся. – Вы можете себе представить зелье из тряпичных жаб? И я не могу. Но она нас ловит и кидает в кипящий котёл. Вместе с летучими мышами. Конечно же, мы не можем свариться, но, согласитесь, не очень приятно булькать в кипящей воде, да ещё и сбежать от Яги не так-то просто. Вот и охраняем город, стараемся её отпугнуть.

В городе обустроено было всё по-жабьи. Жилища горожан находились под землёй. Из-под земли вырастали только причудливые разнообразные крыши, созданные мастером с хорошей фантазией. Одни крыши были в виде барсуков, другие – в виде ёжиков, зайцев и белок. Всего многообразия и не перечислить. А самая высокая крыша была построена в виде царственного льва и располагалась в центре городка. В этом замке даже был ещё один этаж над землёй. Туда-то и пришли гости жабьего поселения.

Гостей встретила царевна, весёлое существо с широченной улыбкой, сшитое из брезентовой ткани. Её по-лягушачьи пухлые глаза украшали кусочки ситца в голубой цветочек, взгляд сверкал красивыми бусинами из полудрагоценных камешков болотного цвета. Зелёная манишка с блёстками и брошка в виде пожухлого листика украшали красавицу.

– Пойдёмте, пойдёмте, я вам покажу вашу комнату, – без предисловий начала щебетать царевна. – В нашем городе через пять минут отбой, все жители ложатся спать ровно в двенадцать часов ночи. Пойдёмте скорее, а то не успеете. У нас строгие законы.

– Как вы догадались, что нам нужен ночлег? – удивилась Василина.

– Так это же очень просто. Никто, кроме бабы Яги, не шастает ночью по лесам. Только запоздалые путники в поисках ночлега, и то очень редко. Вот ваша комната, утром встретимся и почирикаем, – веселилась Жабушка.

Васёна с зайцем зашли в комнату и удивились предусмотрительности хозяев замка. Они как будто ждали их. На небольшом аккуратном столике стоял графин с вишнёвым компотом и румяные свежие пирожки с яблоками. Кровати были красиво застелены. Полакомившись угощением, наши друзья забрались на пуховые перины и моментально уснули.

Утром Васёну разбудил мелодичный звон. Она села в кровати, недоумённо оглянулась и обнаружила источник звука: над дверью висело целых три колокольчика, и они задорно танцевали, издавая весёлый перезвон. Васёна поняла, что кто-то хочет войти, и побежала открывать.