– Мама! – закричал он. – Мама, не уходи!

Но было уже поздно.

Мама умерла.

Алекс похоронил маму через несколько дней. На похоронах были только он, Анна и несколько старых друзей семьи.

После похорон Анна подошла к Алексу.

– Я знаю, что тебе сейчас тяжело, – сказала она. – Но ты должен держаться. Мама бы хотела, чтобы ты был счастлив.

Алекс кивнул.

– Я знаю, – сказал он.

– Ты должен изменить свою жизнь, – продолжала Анна. – Ты не можешь продолжать жить так, как сейчас.

– Я постараюсь, – ответил Алекс.

– Я верю в тебя, – сказала Анна. – Я знаю, что ты сможешь.

Анна обняла Алекса и ушла.

Алекс остался один на кладбище. Он посмотрел на могилу мамы и пообещал себе, что изменит свою жизнь. Он сделает все, чтобы она гордилась им.

Он вернулся в свою квартиру и начал убираться. Он выкинул все пустые коробки от пиццы и грязную посуду. Он вымыл полы и вытер пыль.

Квартира стала выглядеть немного лучше.

Потом он сел за ноутбук и написал заявление об увольнении. Он больше не мог работать на этой работе. Он хотел найти что-то более значимое.

Закончив с заявлением, Алекс просмотрел сайты с вакансиями. Он нашел несколько интересных предложений.

Он решил подать резюме.

Впервые за долгое время он почувствовал надежду. Возможно, у него еще есть шанс на счастливую жизнь.

Но “Элизиум” все еще манил его. Он знал, что ему будет трудно отказаться от виртуального мира. Но он должен был это сделать.

Ради мамы.

Вот так, Алекс стоял на пороге новой жизни, словно путник, заблудившийся в темном лесу, который увидел просвет сквозь деревья. Впереди его ждала трудная дорога, полная испытаний и соблазнов. Но он был готов к ним. Он был готов бороться за свое будущее.

Клавиатура под пальцами словно ожила, отстукивая ритм его нервного возбуждения. Алекс кликнул на иконку “Элизиума” на рабочем столе, словно открывая портал в другую вселенную. Программа загружалась медленно, мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью. Он переминался с ноги на ногу, словно танцор, готовящийся к выходу на сцену.

Когда на экране наконец появилось окно авторизации, он дрожащими пальцами ввел свой логин и пароль. И вот, он снова в “Элизиуме”.

Ощущение было таким же ошеломляющим, как и в первый раз. Яркие краски, детализированные текстуры, звуки, словно сотканные из самой магии. Он снова стоял на вершине той же горы, с которой открывался вид на долину, усыпанную цветами. Но на этот раз он не был так растерян. Он знал, куда идти.

Он посмотрел на своего аватара, Ареса. Высокий, мускулистый, с пронзительным взглядом. Он улыбнулся. В “Элизиуме” он был другим. Он был тем, кем всегда мечтал быть.

Системное сообщение всплыло перед его глазами: “Добро пожаловать, Арес! Вы пропустили много событий за время вашего отсутствия. Хотите ознакомиться с последними новостями?”

Алекс нажал “Да”. На экране появилась лента новостей “Элизиума”. Новые квесты, новые локации, новые предметы, новые акции… Его глаза разбегались от обилия информации.

Он закрыл ленту новостей и направился к городу. По дороге он встретил знакомых игроков.

– Арес! Ты вернулся! – воскликнул эльф с длинными светлыми волосами, которого звали Элронд. – Мы уже думали, что ты пропал!

– Я был занят, – ответил Алекс, стараясь не вдаваться в подробности.

– Чем занимался? – поинтересовался Элронд.

Алекс замялся. Как он мог объяснить, что он был занят тем, что хоронил свою маму?

– Просто… были дела, – сказал он.

– Понятно, – ответил Элронд, не настаивая. – Слушай, у нас тут намечается большая охота на дракона. Хочешь присоединиться?

– Дракон? – переспросил Алекс, чувствуя, как в груди разгорается азарт.