Смеюсь от её слов.

— Есть у меня друг. Арт. Ты с ним сегодня познакомишься. Он ездил на конференцию с отцом в Москву. Там среди приглашенных был китайцы и их, короче, повели в ресторан. Подали какое-то блюдо. Артур в телефоне просидел и не слышал, что переводчик болтал. Говорит, все едят, и я ем. По вкусу — семечки из тыквы. На вид они же, но пересушенные. Съел, пока основное блюдо ждали. Подходит официантка и отец спрашивает, что такое они сейчас ели. Артик как услышал про блюдо дня из жареных кузнечиков… дальше сама додумай.

Хохочу, вспоминая друга. Он потом от одного слова в уборную бегал к белому «ихтиандру».

— Не смешно. Жестоко как! Бедный!

— Зато поучительно. Я везде заказываю знакомые блюда. Борщ, например.

— Так его любишь?

— Терпеть не могу. Но лучше же кузнецов или лапок лягушат.

— Фуууу, не говори мне про это, пожалуйста.

— Не буду. — Вижу указатель на кафе за поворотом. — Хочешь мороженого?

— Нет, спасибо.

Уверен, что она не скажет «да», даже если её замучает жажда. Поэтому все равно сворачиваю и покупаю ей самое большое ведерко.

— А зачем ты спрашивал?

— Для порядка. — Протягиваю упаковку ложечек и салфеток, приобретенных там же.

Уля распаковывает холодное лакомство и восхищено рассматривает разноцветные шарики. Да я сам немного подзавис и выбора. Показал в итоге продавцу на все сорта, где подписана была карамель.

Ульянка подцепляет ложечкой кусочек и слизывает языком, прикрывая глаза. Мне кажется, я слышу тихий—тихий стон удовольствия. Она пробует второй шарик, а я начинаю ёрзать на сиденье от растущего дискомфорта. Идея с мороженым уже не кажется замечательной, хотя порадовать девочку хотелось.

— Твоя очередь.

— М? — Моё внимание полностью приковано к дорожному полотну.

— Открой рот. — Губ касается прохлада.

— Спасибо.

— Подожди, сейчас следующее.

— Уль, сама кушай. Я не любитель сладкого.

«Кроме тебя». — Но это мысленно добавляю.

— Подожди. Ещё вот это. Три шоколада. Оно просто пальчики оближешь.

Да что ж ты провоцируешь-то меня, маленькая болтушка? Мне сейчас ооооочень нелегко. А еще сладкие капельки на её губах…

Понимаю, что делаю, только когда останавливаю тачку на обочине, включаю аварийку и, отстегнувшись, наклоняюсь к девочке, держащей перед собой ложку с подтаявшим мороженым.

— Давай попробуем?