Через год сын императора совершил еще одно путешествие, только на сей раз через границу. В этой поездке Александр должен был посетить почти все страны Западной Европы, за исключением Франции и государств Пиренейского полуострова.
2 мая 1838 года, накануне отъезда, в Царском Селе Николай I вручил сыну свод правил, как нужно вести себя за пределами России.
Первым пунктом назначения цесаревича стало королевство Дания, в котором правил король Фредерик VI, приходящийся Александру дальним родственником. Ведь они оба по мужской линии происходили от Ольденбургской династии, которая спустя века разрослась до такой степени, что некоторые представители этой фамилии образовали свои династии. Так, Адольф I стал первым в своем роду герцогом Гольштейн-Готторпским. Его прапрапраправнук Карл Пе́тер У́льрих стал российским императором Петром III, так как он приходился внуком Петру I по материнской линии. Таким образом, Петр III Федорович основал очередную ветвь Ольденбургской династии – Гольштейн-Готторп-Романовы. А цесаревич Александр Николаевич в свою очередь приходится правнуком Петру III. Вот такая занимательная эта наука – генеалогия.
Во время посещения портовых построек в столице Дании – Копенгагене – великий князь сильно простудился. Врачи посоветовали Александру поправить здоровье на бальнеологическом курорте в Эмсе близ Кобленца. Спустя некоторое время немецкие врачи предложили наследнику русского престола провести зиму в более мягком климате Италии.
Благотворный южный климат, море впечатлений и ярких эмоций поспособствовали быстрому выздоровлению. Александр с большим удовольствием объехал большую часть Италии, побывал в Австрии. Путешествие приближалось к концу. Однака вторая задача заграничной поездки и самая важная – найти себе невесту – не была выполнена. И вот, находясь в Дармштадте, куда сын императора заехал случайно, он познакомился со своей будущей женой. Принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская и Прирейнская была дочерью Людвига II, великого герцога Гессенского. Российский император одобрил выбор сына, и в апреле 1840 года состоялась долгожданная помолвка. В конце того же года супруга Александра Николаевича приняла православие под именем Мария Александровна. Через год молодых обвенчали в Большой церкви Зимнего дворца. С тех пор у будущего самодержца появились новые обязанности, заботы, и началась новая, теперь уже семейная жизнь. Николаю I шел пятый десяток. Самодержец стал все чаще привлекать сына к делам, ввел его в состав Государственного Совета и Комитета министров. С 1842 года двадцатичетырехлетний цесаревич начал замещать отца на время его отлучек из столицы. Передача полномочий происходила негласно и подчас об этом не знали даже члены Сената. В 1849 году Александр Николаевич, имевший к тому времени чин полного генерала, принял командование Гвардейским и Гренадерскими корпусами. Помимо этого, он еще являлся членом многих постоянных и временных комитетов: Финляндского и Кавказского, по постройке Петербургско-Московской железной дороги, по крестьянскому делу и не только. В октябре 1853 года началась Крымская война, в которой участвовали, с одной стороны, Россия, с другой – коалиция, куда входили Франция, Англия, Турция и Сардинское королевство. С 1854 года Александр лично руководил защитой столицы и Балтийского побережья от вероятного вторжения вражеской армии. Война складывалась крайне неудачно для России, которая оказалась на пороге военной катастрофы.
В феврале 1855 года император простудился, когда принимал парад в легком мундире. Невзирая на болезнь, он продолжил заниматься делами. Вскоре он слег – простуда обернулась воспалением легких. Государь всегда вел здоровый образ жизни и много работал, побуждаемый чувством долга перед семьей, народом и Отечеством. Его рабочий день длился в среднем по шестнадцать – восемнадцать часов. Но как бы человек ни старался, а смерть еще никому не удалось побороть. 18 февраля 1855 года Николай I скончался от пневмонии. Император уходил в мир иной, находясь в полном сознании, ни на минуту не теряя присутствия духа. Спустя три дня тело государя было погребено в Петропавловском соборе, где и по сей день покоятся Российские императоры.