– Хула, не спеши, – прервал ее Манн. – Покажи Тхайю. По правде говоря, я не был уверен, что у нее что-то получится. Мне, правда, очень интересно.

– Ты сможешь удовлетворить свое любопытство, навестив ее.

– Мне тоже интересно! – встрял Луз. – Нам прийти с Манном вместе или по отдельности, чтобы не отнимать время? Еще я слышал, что она все время находится под присмотром. С чего бы?

– С чего? – раздраженно переспросила Хула. – Да потому что кто-то желает зла ей и общине!

– Ты бросаешься слишком опасными словами, женщина! – возмутился Сант.

– Правда? – она не сводила с него прищуренных глаз. – А кто тогда бросил Тхайю к тапусу без суда? Кто приказал наемникам убить её? Кто в третий раз облил ее кровью и столкнул к голодному животному? Тот же, кто украл наследные бусы, или тот, кто заставил Тхайю украсть их? Или тот, кто не хочет, чтобы у нас был поводырь? Мне претит делать вид, что я ничего не вижу! – ее глаза горели. Злость и раздражение, накопленные за бессонные дни, она вложила в эмоциональную, полную горечи и презрения речь. – Кто может опасаться посещения жрицы? Только тот, кому есть что скрывать! – Хула обвела каждого из старейшин пронзительным, испепеляющим взглядом.

– Мне нечего скрывать! – грубо ответил толстяк.

– Тогда сходи к жрице и не придирайся к другим!

– А ты сама была у нее? – попытался укусить Суз.

– Я намерена сделать это сразу, после окончания совета.

– Тогда нечего упрекать других!

– Оправдываться я не собираюсь. В отличие от некоторых, я не боюсь предстать перед Братом.

***

Тома очнулась от прикосновения Та.

– Совет завершился.

– Уже? – она поднялась.

Они шли темными коридорами, спускаясь по террасе ниже и ниже. Тома еще плохо ориентировалась, но была уверена, прежде этих стен не видела. Она думала, что внизу находятся рабочие помещения, кладовые, но когда спустилась на самое дно, увидела милый садик.

Валуны, уложенные большими ступенями, спускались вниз к небольшому озерцу, прикрытому зелеными кронами. Деревьев и кустарников было не много, но они столь живописно обрамляли камни и тропинку, что Томка замедлила шаг, любуясь растительностью.

– Сейчас поспешим, – поторопила Та. – Но мы еще вернемся сюда.

Минуя озерцо по тропинке, выложенной разноцветными булыжниками, она вошли в небольшой грот, где царили тишина и полумрак. В конце коридора свернули ещё раз и наткнулись на четырех мужчин.

– Приветствуем вас! – произнесла с уважением Хула и в знак уважения склонила голову. – Мы пришли навестить жрицу Отам.

– Ждите ответа, – мужчина, стоявший впереди повернулся, свет лампы озарил лицо, и Томка обомлела. Это был тот самый смуглый наглец, которого она видела тогда ночью на кухне!

"Да что же это такое! Даже выпить нормально нельзя! Куда ни плюнь, одни шпионы! – испугалась она. – Сейчас с меня жрица и спросит, чего это я вино хлебала ночью с тремя мужиками. Докатилась! Старушкам тут же станет плохо, они схватятся за сердце и истерично начнут всхлипывать: «Тамаа, как ты могла»! Вот влипла!»

Возвратился Мит быстро.

– Жрица примет вас, уважаемая Хула. Так же она просила, чтобы после к ней зашла сопровождающая вас девица, – он посмотрел на Томку, и у нее екнуло сердце.

Тома испепеляла взглядом Мита, а он ее.

Минуты отсутствия старейшины пролетели быстро, почти мигом. Хула вернулась довольная.

Настал черед Тамары. Она не знала, что ожидать, однако расправила плечи и, откинув синий шелковый полог, вошла.

Темно-синие стенах узкого коридора украшали изображения звезд и глаз. Даже потолок был разукрашен. Раскрыв рот, Тома любовалась рисунками.

– Рад, что тебе понравилось, – насмешливый мужской голос напугал неожиданностью. Тамара обернулась и увидела, то Мит следит за ней.