«Да подавись», – читалось в движениях огромной туши.

Томка, как собака, на четвереньках начала рыть песок.

Отыскав несколько десятков ягод, окликнула Вапла, который, увидев добычу, радостно рассмеялся.

– Домой! – подхватили счастливые путники. Все целы, невредимы, осталось только такими же вернуться.

– Спасибо, что нашёл! – прошептала Тамара на ухо Хрюше и, протиснув пальцами несколько ароматных ягод в пасть зверюге, потрепала по холке. – Домой! Только давай без окольных путей, ладно?

Возвращались медленно. Силы иссякли, песок в обуви и под одеждой раздражал, благоухающие плоды могавы дразнили Томку, напоминая вино, которое она впервые попробовала в ночной компании. Чтобы не искушать себя и не подъедать их, отдала на хранение Ваплу, оставив себе одну ягодку для ознакомления с местной флорой.

«Жаль, нашли мало, – печалилась она, но продолжать поиски была не в силах. – Но ведь в пустыне нет ягодных зарослей. Хорошо, хоть что-то отыскали».

Тонкая светлая полоса восходящего солнца медленно ширилась. Наступал новый день. Бредя за тапусом, Тома перекатывала пальцами одинокую ягоду. Выждав подходящий момент, поплевала на неё, осторожно обтёрла и отправила в рот. На вкус могава оказалась сладкой, терпкой, с мелкими косточками.

«Вкусно, но мало», – посетовала она, сладостно зевая.

С восходом ветер становился свежее, мир красочнее и добрее, а счастье так и переполняло её. До тех пор, пока она на ходу не провалилась в сон.

13. Глава 13

Проснувшись вечером, Тома чувствовала себя переполненной силой и желанием поделиться со всеми хорошим настроением. Осторожно приподнялась с теплой постели и увидела спящих рядом старейшину и Та. Хула спала, склонившись над столом, и ее длинные седые косы разметались на нем. Та лежала рядом на расстеленном матрасе. Вокруг в беспорядке стояло много плошек, мисок с травами, кувшинов с отварами.

Тома подкралась к ним поближе, прислушалась. Женщины крепко спали. Решив их не будить, стала тихонько красться к выходу, однако стоило высунуться в коридор, раздался радостный вопль:

– Проснулась! Она проснулась! – от неожиданности Тома испугалась.

На крик из комнаты выбежала сонная, измученная Хула. А за ней и Та, не успевшая обуться.

– Слава Богам! – с облегчением в голосе прошептала Та.

– Выспалась? – с ехидной издевкой поинтересовался Вапл. Вид у него был тоже не ахти. Красные глаза и отпечаток на щеке. Похоже, он спал, облокотившись на руку.

– Да, – пробурчала Томка.

– За четыре-то дня не отоспаться! – огрызнулся мужчина. – И какие сны снились?

– Хорошие. Животные, на которых ехала… – она запнулась от перекосившегося лица Вапла.

Раздались приглушенные смешки.

– Ну, знаете! Больше с ней не пойду! – возмущенный Вапл покраснел от обиды. Даже его лопоухие уши стали ярче. – Тащить ее на себе в жару, когда тапус подгоняет! А потом вместо благодарности обзывает животным! – шумно выдохнув воздух, он покинул коридор.

Окинув женщин быстрым взглядом, Тамара заметила на их усталых лицах озорство.

– Пойдем, рассказывать будешь, – махнула рукой Хула.

Вскоре, сидя на ковре, за чашкой бодрящего отвара Тамара нехотя рассказывала, как она решилась отведать плод могавы. Женщины смотрели на нее как на шкодливого ребенка, который своими выходками сумел довести терпеливых родителей до истерики. Ведь оказалось, что могаву никто в сыром виде не ест. Она используется в приготовлении ритуального вина, и то его пьют понемногу, потому что употреблять в больших количествах чревато последствиями.

– Какими? – настойчиво поинтересовалась Тома. Кроме сонливости и хорошего самочувствия, других побочных эффектов она не заметила. Зато какое потрясающее снотворное. Однако старушки дипломатично обошли эту тему, так и не ответив на вопрос. О том, что это ритуальное вино уже успела распробовать в нормальном количестве, Томка предусмотрительно умолчала, чтобы не быть изгнанной из общины.