Добравшись взглядом до лица клиента, я с неожиданным удивлением осознала, что он тоже смотрел прямо на меня. Тьфу!

— Извините, задумалась, — брякнула я и, оставив его в покое, уселась в углу, сделала вид, что ищу в книге нужное заклинание. — Пять минут.

Дождалась, пока клиент отвернётся к окну, опустила руки под стол и быстренько отстегнула цепочку от амулета. Достала второй такой же из ящика и прицепила на положенное место. Напитать у меня всё равно не получится, своей магии я давно лишилась, но позже смогу сделать это в Храме-на-реке. Для следующего клиента. А этот амулет ничем не хуже, даже на вид стандартный.

— Готово, — глупо улыбнулась я. Слишком поздно поняла, что не представилась и не спросила, как к нему обращаться.

— Спасибо, — буркнул он, кинул на стол деньги, забрал амулет и поспешил к выходу.

— Эй, здесь слишком много, — крикнула я ему вдогонку.

Но дверь за ним уже закрылась. В мозгу вертелась запоздалая мысль — не стоило ли побежать следом? Я покосилась на деньги, вздохнула и быстро засунула в карман. Если сам вернётся — отдам.

День тянулся до безобразия медленно, спать хотелось ничуть не меньше, чем с утра. Эх, диванчик бы сюда прикупить. Других клиентов так и не появилось. Видимо, меня настигла мгновенно сработавшая карма — надо было всё-таки догнать незнакомца и вернуть переплаченное.

Я принесла из подсобки чай и устроилась с ним на подоконнике. Редкий снег прекратился, солнце неспешно опускалось за крыши домов на той стороне площади. Тревоги уходили. На стекле отражалось моё довольное лицо, длинные белые локоны спускались на плечи и согревали не хуже шарфа. Я обхватила ладонями быстро опустевшую кружку, прислонилась к стеклу головой и провожала взглядом редких прохожих, твёрдо решив не шевелиться до конца дня.

Из мыслей меня вырвали крики за окном.

3. Глава 2. Кир

Пятью часами ранее.

Я вышел на дорогу, опасаясь, что мой вид после трёхдневного скитания по лесу озадачит даже уставших и чумазых грузчиков, которые под весёлый гомон поднимали на повозки спиленные деревья. Подготовка к предстоящей зиме шла полным ходом. Впрочем, пронесёт, если приглядываться не станут: я успел умыться в реке, переодеться, а изодранные в пути вещи спрятать там же на берегу. Решил, что вернусь за ними, когда подвернётся следующий удобный случай. Забрал только порванный с одного угла носовой платок с именем Кир, которое для меня когда-то вышила мама. К счастью, никто ничего не спросил, мужики встретили дополнительную пару рук с весьма громким одобрением.

— Подкинешь до города? — негромко спросил я у хозяина первой и уже полной повозки, пока тот проверял, крепко ли держится груз. Неуверенно добавил, как будто хотел оправдаться: — Закончил на сегодня.

Мужик красноречиво окинул меня взглядом, видимо, намекал, что грузчиков в таких дорогих плащах он ещё не видел, но пытаться вытащить из меня правду не стал. Я же мысленно отвесил себе подзатыльник: следовало больше думать перед тем, как открывать рот, да и слова тщательнее выбирать, пока не напоролся на того, кто захочет получше узнать — кто я такой.

— Залезай, — разрешил он и снова потерял ко мне интерес.

Уточнять, как и куда именно залезать, он не стал, а впереди место оставалось только для него. Я с облегчением догадался, что в моей просьбе не было ничего необычного, находились и другие лентяи, не желавшие брести домой пешком.

Я забрался на брёвна и растянулся на двух из них с таким удовольствием, словно подо мной была не древесина, а гусиные перья. Ноги гудели. Сегодня я прошёл совсем немного, но усталость накопилась, а сон на земле отдыха не приносил. К тому же ночами приходилось подскакивать от каждого шороха, слишком много порождений до сих пор оставались на свободе и прятались в густых чащах. Считалось, что выжить одному в лесу невозможно.