Потратив час в очереди перед бюро, — всё это время Алик жаловался на судьбу и что-то жевал, а ненужные салфетки совал мне в руки, оправдываясь тем, что у него карманов нет, — мы, наконец, отвязались от документов и инструкции, получили листы для отметок о приводах, один на двоих старенький амулет для проверки целей и пожелание не сдохнуть слишком быстро. Я даже не удивился, когда все вещи оказались у меня в руках, а если бы напутствия можно было поймать, уверен, Алик повесил бы мне на шею ещё и их.

— Удачи, — скупо бросил нам вслед чиновник.

Я задержался у двери и уточнил с невинной улыбкой:

— А сколько нужно удачи, чтобы получить разрешение на жизнь в верхнем городе?

— Ещё один мечтатель, — проворчал чиновник. — Много, парниша, много. Много голов привести или совершить что великое. Не надейся. При мне таких наград не выдавали, а я половину жизни тут просидел.

— Понял, — пожал плечами я. — Великое так великое, сейчас быстренько совершу — и назад.

Он хрипло засмеялся, хоть и попытался скрыть это за кашлем.

На улице очень быстро выяснилось, что ни я, ни мой новоиспечённый напарник понятия не имели, с чего начать. Вернее, я не имел, а он не хотел. В ответ на любое моё предложение, даже просто прогуляться и осмотреться, Алик начинал юлить, отмазываться и жаловаться на радикулит. Действия казались ему слишком энергозатратными. Жалование он хотел, а возвращаться на службу — нет.

— Может, просто подождём до карнавала, там нелегалов всегда много, ловить удобно, — предложил он и зевнул.

— Нам же не обязательно работать вместе? — аккуратно поинтересовался я.

Тратить несколько дней непонятно на что мне совершенно не улыбалось.

Алик воззрился на меня пустыми глазами:

— Как это? А листы и амулет общие!

— Я здесь осмотрюсь, погуляю. Если что-то найду, вернусь за тобой. А ты можешь своими делами позаниматься.

На этот раз обработка мысли в его голове длилась так долго, что я уже начал волноваться, не нарушил ли своим предложением какое-то страшное и незыблемое правило.

— Идёт! — засиял вдруг Алик, выпрямился и расправил плечи. Передо мной стоял совершенно другой человек, готовый на любые подвиги, кроме тех, которые требовались для работы. Он отобрал у меня свёрток с остатками обеда и посеменил прочь.

Я оглянулся на здание бюро. В окне на втором этаже резко закрылась шторка и всё ещё продолжала предательски покачиваться. Я стиснул зубы, догадываясь, что успел в чём-то проколоться.

Оставалось только узнать, в чём именно, но оно мне точно не понравится.

4. Глава 3. Кир

Я растерянно покрутил головой, но Алик уже пропал из виду. Вышло даже лучше, чем я надеялся, хоть и как-то неправильно. Если верить выданным в бюро инструкциям, сейчас я должен был пойти и нажаловаться на напарника, заработав на этом одну половину отметки о поимке на мой совершенно пустой лист. Только незаполненные строки на нём и отделяли меня от мечты, ради которой я в эту работу ввязался. Алика это, похоже, ничуть не волновало. То ли говорил я достаточно убедительно, то ли ему просто плевать было на задание. Главное, что денег на еду выдали авансом, хоть и немного.

Впрочем, сдавать его я в любом случае не собирался. Подлое какое-то это было правило.

«Ладно, — решил я, — повезло, что он так легко согласился, мешать и тормозить не будет, в крайнем случае скажу, что всё делали вместе».

Не покидало гадкое чувство, что встретимся мы раньше, чем хотелось бы, и мне это тоже не понравится. Слишком многое мне в последнее время не нравилось начиная с того момента, как я оказался один в лесу, полном порождений, хоть я и считал себя не худшим магом, по крайней мере способным защититься уж точно. О тех, кто меня там бросил, я пока старался не вспоминать, на наше общее счастье, шанс встретиться снова был довольно призрачным.