Нейман так и держал меня за ладонь, утягивая за собой, и изначально это сильно смущало, но сейчас было все равно. Наоборот, так даже спокойнее.

– Ар-р-р-р… ш-ш-ш-ш… – звуки, издаваемые зверем, становились громче, что говорило о нашем верном направлении и приближении.

Сердце колотилось в груди, а мы все шли вперед, наступая на мох, который под тяжестью наших тел утопал в зловонной, мерзко булькающей жиже.

– Ну и гадость! – возмутилась одна из девушек.

В ответ на нее кто-то шикнул, так как перед нами предстали заросли сухих веток, преграждая дорогу. Я замерла на мгновение, смотря в разные стороны и понимая, что эта изгородь из мертвых растений тянется достаточно далеко. Только хотела спросить у огненноволосого, что нам делать дальше, как рычание зверя заставило вздрогнуть, ведь оно прозвучало очень близко. Не раздумывая кинулась вперед, дрожащими руками медленно раздвигая ветки и наблюдая за ними покрытое тиной болото. На его поверхности образовывались большие пузыри, которые, достигая максимального размера, лопались, выпуская из себя закручивающиеся витки зеленоватой дымки.

– М-да-а… – протянул Нейман, прижавшись ко мне почти вплотную. – Здесь только смерть свою искать…

– А я о чем говорю?! – зашипел непонятно откуда взявшийся блондин, подпирая меня со второго бока.

Намеревалась отпихнуть его, но не успела даже пошевелиться, как по лесу пронеслось жуткое подвывание. Мгновение и я замерла от ужаса, смотря сквозь сухие ветки как по болотным кочкам ползут непонятные создания. Они были просто омерзительны. Лысые, с какими-то язвами на лицах, обмотанные тиной, а местами и вовсе проглядывались оголенные кости со свисающими кусками разлагающейся плоти. Неестественно вывернутые руки и ноги, у одного отсутствовала кожа на животе, где отчетливо проглядывались почти вываливающиеся внутренности…

– Болотники! – зашипел Нейман, и я невольно вцепилась в его куртку, решая, что потом отругаю себя за слабохарактерность.

– Вон там! – пихнул меня в бок блондин, так и продолжая стоять рядом. – Смотри!

Он указал пальцем в сторону, где под обугленным деревом едва заметно металось какое-то животное. Оно было все в грязи и тине. Его движения выглядели замедленными, словно бедолага устал бороться с поглощающей его трясиной, но он упорно хватался за жизнь, скалясь на ползущих к нему мертвецов.

– Нечисть мы уберем, – вздохнул Нейман. – Но как быть с ним? Он увяз в болоте. Кто его вытащит? Можно, конечно, подползти к нему, как эти твари, и обвязать веревкой, но это хищник. Он скорее руку откусит спасителю, чем даст прикоснуться к себе.

– Я обвяжу его! – выдохнула, даже не раздумывая.

– Точно чокнутая! – снова фыркнул Ксандер.

– Я смогу, честно, – посмотрела в глаза Неймана, который скептически глянул в ответ.

– Ты же помнишь, кто именно за тебя отвечает перед ректором, да? – нахмурился он.

– Помню, – кивнула я. – И не подведу тебя! Честно! Вы только тварей от зверя уберите…

– Аа-а-а-а…

Дикий визг заставил подпрыгнуть и резко обернуться.

Одна из адепток визжала во все горло, пытаясь залезть к Ксандеру на руки. Она хватала его за шею и одежду, смотря широко распахнутыми глазами на… останки от человеческой полусгнившей руки, расположившейся в корнях одного из деревьев, растущих в метрах двух от нас…

– Тише! – зарычал брюнет, хватая ее за плечи и грубо встряхивая. – Да заткнись ты! – заорал он, но девушка все визжала и тыкала пальцем в сторону спокойно лежащей конечности.

– Судя по всему, – произнес блондин, качая головой, – не придется убирать тварей от твоего зверя. Они сами к нам придут…