Сергей колебался всего секунду:

– Я согласен!

– Ну и молодец! Через полчаса бой, готовься.

И он ушел. Все на кухне замолчали. Наконец, повар нервно сплюнул прямо на пол:

– Во, дурак!

– Это вы мне? – Сергей был откровенно задет.

– А то еще кому! – повар был само кипение. – Против тебя выпустят настоящего боксера! Ты и три минуты не выдержишь! В результате – ни денег, ни здоровья. Молись, чтоб ставки сделали на третий период, а иначе…. О, деревня!..

Он махнул рукой и стал готовить очередное блюдо.

Второй мойщик сочувственно посмотрел на Сергея:

– Ты действительно зря согласился!

– Могу и отказаться, – неуверенно проговорил Сергей.

– Тогда охранники тебя скопом побьют! Так уже один раз было. Это еще хуже, покалечить могут!

Сергей похолодел. Ну что за невезуха пошла в жизни: то одно, то другое и все время не впрок, не на пользу!

Из подсобки появился незнакомый охранник и позвал Сергея:

– Пошли, готовиться надо.

По узкому длинному коридору он провел Сергея в спортивный зал. Посреди зала – боксерский ринг, вокруг ринга амфитеатром расположены сиденья для зрителей.

– На! Держи! – охранник протянул Сергею белые трусы. – «Боксерки» выберешь сам. Переодевайся в раздевалке и сиди там до тех пор, пока не позову. Раздевалка вон за той дверью.

Переодевшись, Сергей слушал, как за дверью раздевалки усиливался шум голосов – в спортзале собирались зрители. Оставалось натянуть перчатки, но их надо было зашнуровать – самостоятельно это сделать Сергей не мог.

Как будто его услышав, в раздевалке появился охранник, быстро зашнуровал перчатки и легонько подтолкнул его в спину:

– Первый раунд он тебя сильно бить не будет. Твоя задача – выстоять второй. Все, пошли!..

Значит, его судьба должна решаться в третьем раунде! Это был шанс, пусть и небольшой.

Зрителей в зале оказалось немного. На Сергея, подталкиваемого в спину охранником и робко идущего по проходу к рингу, никто вначале и внимания не обратил. Сергей украдкой окинул взглядом зал. Все дамы были в вечерних платьях, мужчины в костюмах с бабочками. В зале стоял шум, характерный, когда в нетрезвой компании все говорят одновременно и мало кто кого слушает. Скорее всего – это был, как сейчас стало модно говорить, корпоратив, который «новые русские» решили завершить пикантным развлечением – боксерским поединком.

Судя по тому, как по залу носился Аркадий, гости были очень уважаемыми в его круге людьми.

– Господа! – голос Аркадия в динамиках громкоговорителя слегка дрожал. – Через несколько минут вам предоставляется возможность насладиться настоящим боксерским поединком!

Он усилил голос и речитативом прокричал:

– На ринг приглашается один из самых перспективных молодых боксеров нашего города – «Темная лошадка»!

Зал на эти слова отреагировал сдержанным смехом.

– Господа, это его первый бой в нашем заведении. Будем снисходительны к молодому дарованию – он еще не успел заработать себе настоящее имя! Но у него все впереди…. Давайте поприветствуем его!

Зал лениво откликнулся свистом, гоготом и неожиданно едкими насмешками:

– Ты куда вылез, красавчик? Тебе в кино сниматься надо, а не боксировать!.. Дохляк, ты хоть знаешь, как удары наносить надо?

Сергей вначале был ошеломлен резкостью этих внешне приличных людей, но быстро взял себя в руки. Он вспомнил, как обычно по телевизору поступают боксеры и, прижав руки к груди, низко поклонился во все четыре стороны зала. Затем вскинул руки вверх и, подыгрывая зрителям, трусцой пробежался по рингу. Да, действительно он не боксер, но драться умел хорошо и прекрасно знал цену даже одного удара.

– На ринг приглашается, – голос Аркадия полностью заглушил шум в зале, – наш постоянный чемпион клуба, непревзойденный победитель новичков – Кровавый Убийца!