На формирование итальянской музыки на ранних этапах ее развития большое влияние оказала музыкальная культура Древнего Рима. В духовых инструментальных ансамблях итальянских городов Средневековья наряду с пифферари (исполнителями на деревянных духовых инструментах) видное место занимала медь (так именовались еще в Древнем Риме исполнители на медных духовых инструментах – трубачи, тромбонисты). Древний Рим передал итальянской музыке по наследству также высокую вокальную культуру.

Другой важнейшей составляющей итальянской музыкальной культуры явилось мелодическое богатство народной песни и танца.

Уже в VII веке завершается процесс формирования канонического григорианского хорала (canto gregoriano), то есть традиции литургии римско-католической церкви. Сам термин происходит от имени Григория I Великого (Папа Римский в 590 – 604), которому традиционно приписывается авторство большинства песнопений римской литургии.

Гвидо д’Ареццо

К началу XI века крупным центром музыкальной культуры Италии становится Тоскана. Здесь протекала деятельность Гвидо д’Ареццо (ок. 992 – ок. 1050), первого итальянского музыкального теоретика. Его реформа нотного письма стала основой современной нотации. В центре Тосканы – во Флоренции – складывается направление Ars nova (Новое искусство) – музыкальный стиль раннего Возрождения, положивший начало расцвету светских лирических и жанровых песен (мадригал, баллата, качча), а также инструментальной музыки. Теоретиком Ars nova стал композитор конца XIII – начала XIV века Маркетто Падуанский. Его учение оказало большое влияние на развитие ренессансной музыкальной науки.

Светское музицирование этой эпохи ярко отражено в живописи того времени и в литературе (например в «Декамероне» Дж. Боккаччо). Дальнейшее развитие получает также церковная музыка. Популярными становятся лауды – одноголосные и многоголосные хвалебные песнопения.

Крупнейшим итальянским композитором этого времени был флорентиец Франческо Ландини (ок. 1325 – 1397). Много лет он работал органистом церкви Сан-Лоренцо во Флоренции, прославился как виртуоз-импровизатор, автор многочисленных баллад и мадригалов. Сохранилось около 150 его композиций.

Франческо Ландини

С эпохой Возрождения связан дальнейший рост светской музыкальной культуры, значительное усиление влияния народной музыки. Появляются новые формы музыкально-общественной жизни – музыкальные академии и профессиональные музыкальные учебные заведения нового типа – консерватории. Интересно, что первоначально консерваториями назывались городские приюты для детей-сирот, где, помимо других наук, детей обучали также и музыке (первая – в Неаполе в 1537 г.).

Музыкальная культура распространяется среди широких слоев городского населения. Этому в немалой степени способствовало изобретение Оттавиано Петруччи (1466 – 1539) нового способа нотопечатания (патент 1498 года). Венецианец Джозеффо Царлино (1517 – 1590), композитор и музыкальный теоретик эпохи Возрождения, публикует фундаментальные труды по гармонии и контрапункту.

Из мастеров первой половины XVI века выделим итальянского лютниста и композитора Франческо да Милано (ок. 1497 – ок. 1543). Он был прозван современниками «божественным», ему принадлежат многочисленные сочинения для лютни – интрады, прелюдии, гальярды (изданы в 1536 – 1547 гг. в 3-х сборниках).