Впервые звездно-полосатый флаг был поднят в сентябре 1777 года в сражении при Брэндиуайне, штат Пенсильвания. А над иностранной территорией впервые его водрузили в начале 1778 года, когда на Багамских островах американцы захватили британский форт.

Надо сказать, что долгое время была оговорена только общая концепция дизайна флага, цвет же и расположение звезд фактически являлись произвольными. Только в начале 1960-х годов окончательно установили следующие требования к дизайну американского флага. На флаге должно быть семь красных и шесть белых полос, при этом красные полосы должны проходить сверху и снизу. Кантон темно-синего цвета заполняет верхнюю левую четверть флага, его высота – от верхнего края полотна и до нижнего края четвертой красной полосы. Звезды одним концом смотрят вверх и расположены в девять горизонтальных рядов. В нечетных рядах по шесть звезд. В четных рядах по пять звезд, которые образуют диагонали со звездами в более длинных рядах.

В 1949 году Конгресс США принял закон, по которому День флага – 14 июня – был объявлен национальным праздником (правда, нерабочим днем он считается только в штате Пенсильвания).

В сентябре 1814 года английская эскадра бросила якорь в бухте Балтимора. В ночь с 13 на 14 сентября англичане начали мощнейший обстрел города. Особенно досталось форту Мак-Генри – по нему было выпущено 1800 бомб, ракет и снарядов, из которых 400 упали внутри крепости. Казалось, что этот адский смерч огня сметет все на своем пути. Однако когда первые лучи солнца осветили крепость, то взглядам свидетелей битвы предстало звездно-полосатое знамя, реявшее над фортом.

Фрэнсис Скотт Ки

Форт Мак-Генри

Среди тех, кто воочию наблюдал за обстрелом крепости, был и известный адвокат и поэт Фрэнсис Скотт Ки (Key). Под впечатлением от увиденного он набросал на попавшемся под руку конверте стихотворение. Вскоре он показал это стихотворение родственникам своей жены в Балтиморе, которые тут же его перепечатали на листовках под заголовком «Защита форта Мак-Генри».

Еще через несколько дней это стихотворение, получившее название «Звездное знамя» («The Star-Spangled Banner»), было положено на мелодию популярной в США английской песни «Анакреон в раю» (официальной песни британской общественной и музыкальной организации «Анакреонтическое общество») и исполнено на публичном представлении в Балтиморе.

Общенациональную известность песня «Звездное знамя» получила во времена Гражданской войны, причем, что интересно, популярна она была как у северян, так и у южан. Официально же «Звездное знамя» впервые начала исполняться в Военно-морском флоте США (с 1889 года), а гимном страны песня стала 3 марта 1931 года, когда Конгресс принял, а президент Герберт Гувер подписал соответствующий закон.

The Star-Spangled Banner