Выдвижение кандидатов в президенты происходит на съездах партий. Вообще же изначально предполагалось, что на съездах выборщики, делегируемые партией в Коллегию выборщиков, будут обсуждать достоинства и недостатки кандидатов.

Однако впоследствии роль съездов в этом отношении свелась лишь к утверждению кандидатуры претендента, получившего поддержку избирателей на «праймериз». Правда, это не значит, что съезды представляют собой исключительно «церемониальное», агитационное мероприятие. На них обсуждается стратегия и тактика предвыборной борьбы и другие не менее важные вопросы.

С тех пор как телевидение прочно вошло в жизнь американцев, неотъемлемой составляющей выборов в США являются теледебаты. Без умения подать себя избирателям, создать на экране привлекательный образ, просто без телегеничной внешности кандидату, по большому счету, ничего «не светит» на президентских, да и на других выборах. Конечно, не стоит и преувеличивать роль теледебатов, но все же в истории президентских выборов в США было несколько случаев, когда именно они оказывали решающее значение на исход выборов. Один из самых «классических» – выборы 1976 года, когда действующий президент Джеральд Форд из-за ряда неудачных высказываний на теледебатах проиграл выборы Джимми Картеру.

Безусловно, для избирателя наиболее интересны президентские выборы, поэтому с ними часто совмещают выборы губернаторов, выборы в законодательные собрания штатов и т. д. Когда же такого совмещения не происходит, на выборы в местные органы власти приходит на 10–15 % меньше избирателей.

Джон Кеннеди и Ричард Никсон во время теледебатов, 1960 год

Интересной особенностью американских выборов является отсутствие запрета (характерного для европейских стран) на агитацию накануне и непосредственно в день голосования. Агитация идет до самого конца, до того момента, пока не закроются двери избирательных участков, до последней минуты висят на своих местах плакаты, раздаются агитационные материалы и т. д. Когда же выборы заканчиваются, кандидаты, работники штабов и простые избиратели с напряжением ждут их результатов. На президентских выборах обычно, как только появляются первые предварительные итоги голосования, проигравший кандидат еще до объявления официальных итогов поздравляет соперника с победой. В избирательных же штабах и офисах партий, разбросанных по всей стране, после очень короткой передышки снова начинается работа – ведь до следующих выборов остается не так уж много времени…

Теледебаты между Джеральдом Фордом и Джимми Картером

14 июня 1777 года Континентальный конгресс принял постановление, которое гласило: «Флаг тринадцати соединенных штатов состоит из 13 чередующихся полос красного и белого цветов и 13 белых звезд на синем поле, представляющих новое созвездие». Что же означает вид американского флага, почему он, собственно, имеет такой дизайн?

Флаг Соединенных Штатов

Джордж Вашингтон в свое время так ответил на эти вопросы: «Звезды мы взяли с небес, красный цвет – цвет нашей родины, белые полосы, которые его разделяют, означают, что мы отделились от нее; эти белые полосы войдут в историю как символ свободы». Количество звезд означало число штатов, входивших в союз. Сначала их было тринадцать, затем, в 1790 годах, когда к союзу присоединились Вермонт и Кентукки, их стало пятнадцать. Интересно, что первоначально увеличивалось и число полос. Однако же по мере присоединения новых штатов стало ясно, что увеличивать число полос невозможно, и поэтому в 1818 году, по принятому Конгрессом закону, был восстановлен изначальный 13-полосный флаг, к которому можно было добавлять только звезды.