Мой сон был словно продолжением ночного кошмара. Даже похлеще. Пришлось там побегать, поорать и вдоволь напугаться. Поэтому, пробудившись, не удивилась, что подушки раскиданы, одеяло сбито, а халат накрутился на меня и спеленал так, что трудно было дышать.

– Ничего себе, отдохнула, – поднялась и присела на край кровати в полном обалдении от привидевшегося нагромождения событий.

Я, наверное, еще долго приходила бы в себя, но из прострации меня вывел телефонный звонок. Резкий такой и, как показалось, тревожный. Хотя, какой он мог быть, обыкновенный, конечно. Звонок он и в Африке звонок. Но я вздрогнула и пришла в себя.

– Ленка, привет! Спишь? Соня. Весь день так проспишь, – это была Ритка, и что же так орала-то? – Мы так повеселились вчера! Жаль, тебя не было. А Алекс такой душка…

Но я была далека от восприятия того, как их компания славно провела вечер. Тарахтение Марго было лишь фоном для собственных мыслей. Не выключая телефон, я, крадучись, прошла в ванную, чтобы убедиться, что деньги на прежнем месте, и мне ничего не привиделось. Так и было, реально лежали.

– Ритка! Надо встретиться! – рявкнула я в трубку, прерывая поток воспоминаний подружки.

– Встретиться? – удивилась она после секундной заминки. – На часы посмотри. Вечер уже. Я же на дежурстве. Забыла? Если только завтра. Забегу к тебе. А что случилось?

– Не по телефону.

– Какая-то ты не такая…

– Будешь тут… – пробурчала себе под нос.

– Что? Что ты сказала? Я не поняла.

– Ничего, – попыталась я унять волнение и разговаривать спокойно. – Завтра, так завтра. Буду ждать тебя дома.

– Ладно, зайду после дежурства. Пока!

Голос Маргариты смолк, телефон отключился, и отметка тревоги в душе вновь поползла вверх. С этим надо было что-то делать, ведь никаких сил не хватит дождаться завтра, когда придет подруга.

– Так! – хлопнула я в ладоши, напустив оптимизма в очи. – Не думать. Делать обычные дела. Время и пролетит.

С делами было просто. Привела себя в порядок. Поела сама и покормила Мальву. Прибралась в кухне. Этого показалось мало, и уборка переместилась в комнату, а потом и в прихожую. С мыслями было хуже. Они упорно возвращались в одну точку. Поэтому, когда подметать и мыть стало нечего, я засобиралась прогулять собаку.

Только вышла на улицу, ноги сами понесли меня в парк. Как только вошла в ворота, заподозрила, что окажусь на той самой отдаленной тропинке. Так оно и вышло, повернула в ту сторону. Помнится, кто-то утверждал, что тайные места притягивают, а преступники часто возвращаются на места своих злодеяний. Не так-то он и ошибался. Мне непреодолимо захотелось вновь оказаться там, где были спрятаны деньги.

Воскресный день подходил к концу. Смеркалось. Когда я заходила в парк, народ, в основном, шел мне навстречу, на выход. Правда, на центральных аллеях было довольно оживленно. Парами и компаниями люди прогуливались по освещенным фонарями дорожкам. Весело помигивали гирлянды цветных лампочек около кафе и аттракционов. Но некоторые заведения уже начали закрывать. Со стороны озера, оттуда, где лодочная станция, доносились голоса, редкий смех и плеск воды. Это отдыхающие спешили причалить к берегу и вернуть взятые на прокат лодки.

Чем дальше удалялась от центра парка, тем безлюднее становилось. Только отдельные парочки искали уединения на полутемных боковых тропинках. Одна из таких пар устроилась на скамейке, мимо которой я и прошла, держа Мальву на поводке. Дальше пошли и вовсе безлюдные места. Тропинка запетляла через орешник, извиваясь вокруг редких дубов и берез. Я шла и напряженно всматривалась в темноту. Чем ближе подходила к заветному месту, тем тревожнее становилось на сердце. В голове пульсировала мысль, зачем иду, зачем все усложняю и извожу себя. Вот показался знакомый куст. Чернел у изгиба тропы. Отсюда рукой было подать до того места.