Граф проснулся в холодном поту. Ветер врывался в распахнутое настежь окно, холодя тело, сердце и грешную души.

– Это был сон. Всего лишь сон.

Наспех позавтракав, граф Бэдфорд приказал седлать коня. Он намеривался поехать к Уолбрикам и извиниться за столь внезапное исчезновение с бала. Он не должен привлекать к себе внимание. До тех пор, пока все не забудется, как страшный сон. Он планировал спросить у герцогини, не видела ли она вчера его жену, которая так и не вернулась домой. Естественно, преданные слуги семьи Бэдфордов и виду не подадут, что граф вчера был немного не в себе. Вся, без исключения, прислуга вернулись в особняк очень рано, и тут же принялись за работу.

Но не герцогиню Уолбрик увидел Мэйсон первой, а свою жену. Она спускалась по винтовой лестнице, придерживая одной рукой свое голубое атласное платье.

Мэйсон буквально онемел, и не отдавая отчета в том, что делает, направился навстречу своему ангелу.

– Эмили… – он, как вкопанный стал напротив спустившейся девушки, и не сводил удивленного взгляда с ее лица.

– Нет, милорд. Боюсь, вы ошиблись. Я Аманда Бэкет. Сестра Эмили. Вы, возможно, были не в курсе, но мы с ней очень похожи. А вы… – и девушка вопросительно посмотрела на графа, ожидая пока он представится.

Мэйсон еще не до конца понял, что происходит. По инерции взял протянутую к нему руку в голубой перчатке и коснулся ее своими губами.

– Я граф Мэйсон Бэдфорд.

– О! Вы муж моей сестры. Простите, что вчера я так с вами и не познакомилась. Герцогиня Уолбрик была так добра и предложила мне остаться у нее в гостях на пару дней. Я не смогла ей отказать, – Аманда лучезарно улыбнулась, – как добралась домой моя сестра? В ее положении я хотела, чтобы она хотя бы до утра осталась со мной. Но она отказалась. Уж очень к Вам торопилась. И немудрено. Вы красивый мужчина.

Понимание медленно возвращалось к Мэйсону, вырвав его из глубоко ступора:

– Простите, Аманда. Это были вы вчера с Итоном Вартенбергом в саду?

Девушка смущенно опустила глаза, и закрыло лицо ладонью.

– Господи, какой стыд. Кто нас видел? Вы? Простите. Наверное, это выглядело очень вульгарно.

– Это были вы?

– Да, милорд. От обаяния Итана просто невозможно убежать. А я молодая вдова. Если вам рассказывала моя сестра, то вы должны знать, за какого мерзкого старика выдала меня замуж моя семья…

Но Мэйсон Аманду уже не слышал. Не было ни одного постороннего шума. Все замерло. Жестокая правда накрыла его с головой. Он медленно повернулся и пошел в сторону выхода.

Аманда схватила его за руку:

– Граф, постойте. Куда же вы?

– Мне… нужно… домой, – слова довались ему с трудом и выходили с легким хрипом.

– Скажите моей старшей сестре, что я еще немного погощу у герцогини. Она обещала мне прогулку по Англии и знакомство со всеми знатными семьями. Кто знает, может в этом сезоне я снова выйду замуж…

– Непременно передам…

Мэйсон не помнил, как попал домой. В его голове был туман от последствий ужасной ошибки. Вина заглушила все. Его ангел и был ангелом. А он ее убил. Он убил свою любовь собственными руками. Он убил своего еще не родившегося наследника. Эмили не предавала его. Это он предал ее, когда поверил в то, что она может быть в объятиях другого.

Когда слуги по его приказу принесли вино, он закрылся в своем кабинете и до поздней ночи запивал боль алкоголем. Но легче не становилось.

Выйдя темной ночью из особняка, он оседлал лошадь и помчался в лес. И, стоя на коленях возле могилы своей жены, Мэйсон проклинал себя и просил у Эмили прощения вновь и вновь. Он уже знал, что сделает. Он отправится туда, где сейчас его жена. Он не сможет жить, зная о том, что он совершил. Что потерял. Что не вернуть.