Утром ее секретарша Тата позвонила на фирму по найму прислуги, и уже к полудню разложила перед своей шефиней несколько присланных по факсу анкет с приложенными к ним фотографиями. Госпожа Шумилова остановила свой выбор на шустрой бабенке сорока пяти лет, Инне Котько, которая, как было указано в анкете, прежде работала поваром в одном из военных гарнизонов на Крайнем Севере. Муж ее был военным пенсионером, взрослые дети жили отдельно.

Появившись перед новой хозяйкой «в живую», женщина еще больше понравилась ей своим открытым и умным лицом. Лиля даже подумала:

«На вид интеллигентная, такая не станет судачить по кух

– Вас Инной зовут, да? – приветливо сказала она. – Я – Лилиана Александровна. Ваши обязанности: чистота и порядок в доме, подать к столу и следить за чистотой белья и одежды моей дочери. Моими вещами занимается моя горничная, это вас касаться не будет. Во время моих командировок вы должны ночевать здесь – я не могу оставить дочь одну. Это вас устроит? Я, например, в конце сентября уеду недели на две-три.

– Ничего страшного, – потупив глаза, улыбнулась Инна, – у меня мужик самостоятельный, сам без меня и сготовит и постирает себе.

– Прекрасно. Скажите, вы, как я читала в анкете, поваром работали, а могли бы вы за отдельную плату также и готовить?

– Ну, а почему бы и нет? Я в гарнизоне каждый день на сто человек готовила, а на семью сготовить – ерунда. Тогда это сколько в месяц получается?

– Пятьсот пятьдесят долларов – домработнице я триста плачу, а кухарке двести пятьдесят.

– У меня знакомая кухаркой триста получает. Ну, ладно, только на фирму не сообщайте, что вы меня еще и кухаркой берете, а то я им с первой получки должна половину отдать за то, что они мне место нашли. Вы мне тогда перед отъездом выплатите, что я у вас за сентябрь наработаю – чтобы мне с ними поскорей расплатиться.

Довольная Лиля согласилась, немедленно рассчитала кухарку Лену, и три недели все были довольны – шустрая Инна сновала по дому, не оставляя за собой ни пылинки на столе, ни морщинки на ковре. Ее котлеты таяли во рту, аромат флотского борща возбуждал романтические мечтания, а салаты навевали мысль о вечном блаженстве.

За два дня до отъезда хозяйки домработница, скромно потупившись, попросила выдать ей зарплату за сентябрь:

– Мне с фирмы звонят, торопят им деньги отдать. Мы ж договорились с вами.

Лиля с легким сердцем отдала ей пятьсот пятьдесят долларов, и на следующий день Инна исчезла. Секретарша Тата с трудом дозвонилась до ее мужа и с первых же его слов поняла, что полковник в отставке сильно навеселе.

– Супруга нездорова, – бодро сообщил он под звуки доносившихся из другого конца комнаты взрывов хохота, – вирус сейчас ходит, вы не знали?

– Надо было позвонить и сообщить. Скоро она поправится? – Тата постаралась придать голосу должную суровость.

Полковник в отставке игриво рассмеялся:

– Да уж какой там скоро! У нас же радость – внук родился!

– Вообще-то, она работает.

– А я ее и не заставляю работать, это она уж по собственному почину. Человек свободный, хочет работать – работает. Не хочет – не работает. Да и какая теперь работа, у нас нынче одни праздники пойдут – племянника день рождения, потом Вера-Надежда на тридцатое. Нет, вы, девушка ничего такого не подумайте, Инка у меня не пьет, – он интимно понизил голос, – я ей пить не дозволяю, ей врач запретил. Сорвется, мол, говорит, опять полгода лечиться будет. Это уж праздник, так я дозволил – как не дозволить по такому случаю! А вы, девушка, может, зайдете к нам? Нет? Отметили бы с нами.

Выслушав сообщение Таты о вновь открывшихся обстоятельствах, Лиля позеленела. До отъезда оставалось полтора дня, у нее голова шла кругом от множества неоконченных дел, и найти приличную домработницу за такое короткое время было в принципе невозможно. Вернее, кого-нибудь найти было можно, но не оставлять же дом на совершенно незнакомого человека!