Он был искренне рад приходу Ильи. Они давно не виделись, потому что учились в разных институтах, и им не хватало времени для встреч, но с раннего детства их отношения были почти родственными – Андрей Пантелеймонович, живя с Людмилой, постоянно занимался обоими мальчиками, а позже почти каждое лето доставал им путевки в элитный молодежный лагерь.

– Я тут у тебя пересижу тяжелое время, – сказал Илья, ставя вино на стол, и Антон, подмигнув, усадил его возле хорошенькой медички.

Посидеть спокойно Илье удалось недолго – когда до полуночи оставалось минут десять, в дверь опять позвонили, Антон пошел открыть и через минуту, весело ухмыляясь, вернулся в сопровождении Лили.

– Илюха, тут к тебе, говорят.

Ничуть не смущаясь, Лиля с улыбкой уселась рядом с Ильей на узком диванчике, изящно, но основательно потеснив хорошенькую медичку. Та от неожиданности едва не слетела на пол и, сразу оценив обстановку, вскочила:

– Ой, ребята, вы сидите уж, а я на кухню сбегаю помочь девочкам.

Илья сидел одеревеневший от бешенства, но улыбающийся – он понимал, что за несколько минут до Нового года громко выяснять отношения и портить праздник веселым медикам не стоит. После того, как отзвонили куранты, и были произнесены первые новогодние тосты, Антон включил музыку, и гости немедленно начали подниматься со своих мест – потанцевать. В тесной комнате места было мало, и танцующие двигались по всей квартире – на кухне, в прихожей. Кто-то сообразил распахнуть входную дверь, и одна из веселых парочек самозабвенно закружилась на лестничной клетке.

Илья улучил время, когда Лилю увлек в танце бородатый темноволосый студент в очках, похожий на лешего из сказки, и шепнул Антону:

– Слушай, старик, будь другом, освободи от этой.

Антон с интересом окинул взглядом Лилю, которая, даже вращаясь в танце, ухитрялась все время поворачивать лицо к Илье.

– Ладно, старик, говори, что делать. Мне ею заняться? Кстати, классная девочка, я бы не отказался, если ты не в обиде будешь.

– Не буду, но сразу предупреждаю: она вцепилась в меня хуже клеща. Хотя попробуй, на тебя бабы западают, и чем черт не шутит….

– Точно? Тогда, может быть, я совершу отвлекающий маневр, а ты тем временем удерешь? Жаль, конечно, так скоро терять тебя из виду, но ради блага ближнего…

– Нет, это рискованно – она шустрая и хитрая, может увязаться. Придумай что-то другое, Антошка, ты же глубоко мыслящий, как дядя Андрей говорит.

Наморщив лоб, Антон изобразил процесс мышления, потом лицо его разгладилось, и он радостно хлопнул себя по темени.

– Я гений! Отдых тебе на ближайшие восемь часов обеспечен. Таблетки, старик!

– Какие таблетки? – испугался Илья.

– Да из маминого арсенала – она своим пациенткам дает для обезболивания. Подбросить таблетки ей в вино я беру на себя, выпьешь с ней за мир и дружбу ты, а потом мы ее в уголочке уложим, одеялом укроем, и пусть себе отсыпается до полудня.

– А не опасно?

– Да ладно тебе! Если волнуешься, могу проконсультировать с нашей восходящей звездой, главным специалистом по химии и фармакологии. Эй, Эпштейн, можно тебя на секундочку? Дело государственной важности!

Похожий на лешего студент с бородой в последний раз крутанул Лилю, усадил ее на диванчик и направился к Антону. Тот, однако, по выражению лица Лили поняв, что она тоже готова устремиться в их сторону, схватил бородатого с Ильей за руки, увлек в туалет и запер дверь на задвижку.

– Что за дела, ребята? – спросил бородатый, заинтригованный такой таинственностью. – Поймали американского шпиона?

– Шутишь, Сашок, американский шпион для нас не проблема, нам бы что посерьезней! Посмотри сюда и скажи мне точно, какую дозу этого снадобья, – Антон показал упаковку, – можно смешать с шампанским, чтобы не нанести серьезный ущерб здоровью?