Вернувшись из Нагорного, в родном Плющеве никаких вылазок предпринимать не стали: опасно. Не надевать же маски? Да и надо отдохнуть. Скоро объявится заказчик.

– Не кинет он нас? – после двух часов ожидания спросил Лёха.

– Не должен. Деловой! Интересно, на хрена ему эта книга?

– Вот именно. Чужими руками… Наверно, что-то в ней есть, не зря же он из облцентра задумал сюда переться. Да ещё десять тысяч нам. Может, оставим её себе, скажем, нету по указанному адресу?

– Конечно, лучше бы оставить. Если бы знать, для чего она нужна. А то и заказ вроде не выполним – нам веры не будет, и десять рублей не увидим.

– Вот жизнь, – вздохнул Лёха и принялся зевать, заражая приятеля.

Но Пашке зевать было больно – из-за разбитой губы и он бросил:

– Перестань зевать-то: пасть болит. – И добавил: – Вот сволочь!

Звонок, хоть его и ждали, раздался вдруг.

– Дома, дома! – сгорая от нетерпения, отозвался Крупнов. – Ждём! – Он хотел ещё что-то присовокупить, но в телефоне раздались гудки отбоя.

– Сейчас заявится, – широко улыбнуться Павлу не позволила распухшая губа. – Оркестр вызывать уж не будем?

– Да, может, и так перебьётся? Это вообще ему надо вызывать.

В дверь постучали и тотчас она отворилась, впустив невысокого, но упитанного человека с маленькими запавшими глазками и щетинистой бобриковой шевелюрой. «Кабан» – первое, что приходило на ум при взгляде на него.

– Добрый день! – вежливо поздоровался он, пожав каждому руку, отчего Лёха слегка присел. Я понимаю, дело сделано? Дозвольте взглянуть. А что это у тебя с губой?

– Хулиганы.

– Ужас! Что творится! Я надеюсь, с нашим делом это не связано?

– Никак нет!

– Хорошо. Так где же? – и гость протянул ладонь, на которую Крупнов благоговейно опустил добытую незаконным путём книгу.

– Ах-ха! Посмотрим, посмотрим. – И прибывший принялся изучать том, пролистав его с начала до конца, а затем и с конца до начала. После этого он внимательно рассмотрел фотографию на 113-й странице, и осторожно помял корки. Последнее, что сделал человек из Трёхречного – вчитался в название книги. Лёгкая тень сомнения омрачила его чело.

– Мне кажется, название должно быть несколько другое. А?

– Мы перетрясли все полки с книгами, их там сотни – с «достоинством» нашлась только одна, эта, – отвечал Крупнов, а его товарищ утвердительно кивал головой.

– Всё-таки, сдаётся мне, это не совсем та книга, – гнул своё привередливый гость. – Да что гадать, позвоню-ка я боссу!

И он точно, позвонил неизвестному боссу.

– Так вещь у меня, – почтительно докладывал посланец. – Но есть э-э… небольшая проблема.

– Серьёзные дефекты?

– Нет-нет, книга как новенькая. Никто её, наверное, и не читал. Но смущает название. «Честь и достоинство. Славные имена России» называется.

– Честь и достоинство? Ещё и славные имена? Так, чёрт! Это не то, что нужно! Они читать-то умеют, эти ребята?

– Ориентировались, видимо, на «достоинство». Никакой другой похожей, говорят, не имелось.

Возникла короткая пауза. Два книговора насторожённо прислушивались к разговору.

– Пусть принимают меры. Вещь надо найти! – непреклонно заявила трубка.

– А как с оплатой? – поспешно, пока она не отключилась, спросил Крупнов.

– А как с оплатой? – эхом повторил в трубку спецпосланник.

– Аванс же они получили? Ну вот. А работа не сделана. Вот когда заказ выполнят, тогда и оплата. И пусть поторопятся, пока договор в силе. Да пообещай 15.

Курьер отнял при последних словах трубку от уха и вытянул руку, чтобы стало хорошо слышно труженикам охранного предприятия:

– Всё понятно?

– Понятно-то понятно, да где ж её, заразу, ещё искать?

– Ну, тут уж вы мозгами пораскиньте. Фантазию привлеките. Может, её держат отдельно от других книг, вместе с драгоценностями – тайничок какой-то. Надо проверить как следует. И потом – имеется же и непосредственный владелец, можно поговорить с ним. Думаю, при умелом подходе – гость чиркнул ладонью по горлу – он войдёт в положение. Ну что, начали?