Вешкин оживал на глазах.

Дальнейшее путешествие Ферапонтова, вплоть до самой Москвы, протекало без происшествий и, наконец, утомлённый долгим сидением в воздушных и наземных транспортных средствах, он попал в объятия следующего за этот день Сергея – Бугаева. Сергея Семёновича Бугаева. Брата своей бывшей жены Анастасии.

– Ты не устал за дорогу? – после первых приветствий и кратких комментариев по поводу погоды и общего состояния международных дел, спросил Бугаев. – Если нет, приглашаю в ресторан. Посидим, поговорим, перекусим. О делах уж после – у меня дома. Так спокойней. У меня и заночуешь. Ну что – в ресторан?

– В ресторан, так в ресторан. Тебе виднее.

На угощение московский Сергей не скупился, в том числе и на шикарный коньяк, хотя наверное не знал – чувствует ли нынче гость меру? Но к издержкам любого рода он приготовился. Умнейший человек! Недаром же так хорошо утроился. Всегда здоров был говорить! И главное – всё правильно. Ну, или почти всё – смотря на чей вкус.

– Ты со службы надолго отпросился? – спросил он, когда выпили по первой, за встречу.

– Я самозанятый. Отпрашиваюсь только у обстоятельств. Но, как ты и просил, взял неделю. Они не противились.

– Замечательно! Отлично! Хорошо делать дела, когда над душой ничего не висит. За это давай и поднимем! Вот так!

– Ну, теперь расскажи о своих новостях. О московских, включая погоду, я наслышан – о твоих собственных. Ты, я понимаю, серьёзными делами занят, если устраиваешь такую встречу.

– Вообще говоря, да. Но дела эти так сказать, частного характера. Грубо говоря, негосударственного. Хотя размах приличный, я бы даже сказал, – Бугаев огляделся по сторонам, – сказал бы, до неприличия приличный. Но давай поднимем ещё по одной – чтобы все наши дела начинались, и особенно – завершались удачно!

И они выпили. Почувствовав, что у него как следует потеплело в голове, Николай Иванович решил, что возлияний достаточно: не напиваться же он ехал в такую даль!

– Что ж, – сказал он, отставляя опорожненную стопку, – может, тогда начнём помалу переходить к ним?

– Пожалуй, – охотно согласился Бугаев. – Поедем. Машина рядом.

***

Павел Крупнов и Лёха Бескудников трудились охранниками в соседнем с Нагорновским районе. Работа попалась непыльная, но и малодоходная. Скрашивали её выходные, поскольку служба в ЧОПе отправлялась посменно. В свободные дни два товарища, как и некоторые другие, занимались подработкой. Она случалась разная: то кому-то потребовалось выбить долг, то подворачивался случай сопроводить какой-то ценный груз – какой, без разницы. Сегодня у одной красотки в Нагорном почти взяли сумочку, но тут откуда-то вывернулся случайный лох, и всё испортил. Не успели разобраться с ним, как девка притащила лоху подмогу – едва ли не пенсионера. Пенсионер оказался крутым парнем – чуть не вышиб дух из Лехи, а Пашке выбил зуб, скотина. Одно утешение – слегка отметелили того, который встрял вначале. Правда, не совсем – помешали. А Пашка, если подумать, его уже видел дважды, хотя второй раз мельком только, но вроде точно его. И даже врезал ему в скулу, когда они с Лёхой делали вылазку за книгой в том же Нагорном. Лёха стоял на стрёме, но тут ему приспичило – съел в местной кафешке какую-то дрянь. Пока бегал по нужде, вернулся хозяин и практически застукал Крупнова. Пришлось уходить с мордобоем. После он чуть не учинил мордобой и Лёхе: вызвался на дело, так терпи, хоть в штаны клади, но поручение выполни. Как делают все порядочные люди. Книгу они всё-таки добыли, хотя оставались некоторые сомнения – ту или не ту? В заглавии что-то про достоинство. Вечером должен приехать человек от Андрея Андреевича, который заказывал эту книгу, и рассчитаться с ними. Договор составили – устно, само собой, – на десять тысяч. Ну, хоть эти копейки. В целом напряжённое выдалось время, а иной раз за месяц никакой подкормки. Сумочку, вот жаль, упустили.