Он появился мгновенно, обвил ее своим телом, коснулся своим носом ее и абсолютно четко, словно вокруг не было этого адского океана, сказал:

– Дыши, Кхасси. Дыши.

Тайра вцепилась руками в его гриву, но Змей и не думал плыть наверх.

– Дыши, – повторил Змей. – Верь мне, Кхасси. Просто дыши.

Тайра смотрела на него обезумевшими глазами, со всех сторон вокруг них была вода, и Тайра понимала, что еще пара секунд – и она не сможет больше держаться и рефлекторно вдохнет, и тогда…

– Да дыши же! – не выдержал Змей.

Тайра почувствовала, что теряет контроль, и ее тело дернулось, набирая полные легкие… воздуха.

Он был холодным и резал горло, будто Змей принес его с вершин заснеженных гор, но это был самый лучший в мире воздух, и Тайра дышала, не понимая, как это происходит, содрогаясь всем телом при каждом вдохе. Слезы смешивались с водой, не оставаясь на лице. Тайра мертвой хваткой вцепилась в Змея, боясь, что, если отпустит его, все повторится: море снова попытается убить ее и утащить в свои глубины.

– Тише, тише, – прошипел Змей. – Все хорошо. Уже все хорошо.

Он терпеливо ждал, пока она успокоится, и периодически шептал что-то банальное и утешительное.

– Только рыбу жалко, – наконец сказал Трейсер.

– Рыбу? – нетвердым голосом переспросила Тайра.

– Рыба подохла, – Змей указал носом в море, где на разной высоте в неестественных позах едва покачивались рыбьи тушки. – Не выдержала твоего страха. Но это ничего, рыбы много. Знаешь, сколько икринок в одном помете?

– Понятия не имею, – голос предательски дрожал.

– Я тоже, – Змей фыркнул. – В любом случае, баланс скоро восстановится.

– Почему я говорю, будто вокруг нет воды?

– Акустическая модуляция третьего типа, начальный уровень, – академически точно ответил Змей. – Азы трейсерских фокусов.

– А как я дышу?

– Рефлекторно. Твое тело дышит за тебя. У тебя во рту, в носу и в трахее вода, но в самих легких воздух. Легкие просто делают свою работу, хотя твой мозг видит воду и отказывается признать, что в таких обстоятельствах возможно дышать.

– Потому что это невозможно.

– Это тест для трейсеров. Есть несколько решений этой ситуации. Трейсер, попадая в нее, выбирает удобное или единственно возможное. Тебе оставили усложненный вариант. Сложность его в том, что заполнить водой трахею надо до определенного уровня, иначе комплекс не сработает.

– Я не умею этого делать, – Тайре снова стало страшно. – Я никаких вариантов не знаю, ни одного…

– Потому что ты еще не начала это изучать.

– Так это трейсеры?

– Дрезден. Вычислили тебя после того, как ты применила магию, уйдя в тени прямо из своего номера.

– Зачем им это?

– Проверяют твои возможности. Развлекаются, – ответил Райнард, и Тайре совсем не понравилось, как он это сказал.

– Что ты с ними сделал? Они живы?

– Не лезь в это, Кхасси, – с легкой угрозой прошипел Змей, и очи его стали отсвечивать синевой моря. – Это мое дело. Мое и Дрездена.

– Что ты с ними сделал? – повторила Тайра.

– Не надо их защищать! И то, что они дали тебе намек соленой водой в бутылке, их не извиняет! – Змей разозлился. – Они не имели права тестировать тебя раньше времени! Ты не трейсер! А они прекрасно знают, каковы мои обязанности относительно защиты Некромантов Ишанкара! Так что смогут решить мои задачи – будут жить! Нет – скатертью дорога на Мост! Око за око!

Тайра промолчала. В гневе Змея лучше было не дразнить. Райнард уставился куда-то в толщу океана, высматривая противников, и еще сильнее сжал Тайру своим телом. Наконец он недовольно фыркнул и отключился от магического созерцания.

– Давай выбираться на берег, ты не против? – на всякий случай спросил он. – Окажешься на суше – резко выдохни, чтобы избавиться от остатков воды.