Но капитан и предположить не мог, что блистающая в ярких лучах принцесса в облике восхитительного солнечного посланника думала сейчас о лунной ночи, мечтая, хотя бы на мгновенье скрыться в мрачной темноте. И как мотылёк летел на свет, не опасаясь опалить крылья, так и уподобляющаяся ясному блику лучезарная принцесса, наоборот, стремилась познать таинственную мглу, не боясь навсегда затеряться под её непроницаемым покровом. Только желанию солнечной девушки познакомиться с лунной ночью, видимо, не суждено было сбыться.

В тот же миг выстрелила пушка на одной из башен Янтарного дворца, и Аурелия вздрогнула от резкого звука. Огненной ладье разрешили покинуть тихую гавань королевства, но капитан не успел отдать команду гребцам налечь на вёсла, так как на берег внезапно выбежала старшая Смотрея. Запыхавшись от бега и с трудом забравшись на пристань, она крикнула капитану:

– По приказу королевы прошу оставаться на месте!

К недоумению собравшихся на борту пассажиров вскоре на берегу объявилась сама Аврора. Уверенно ступая, правительница быстро поднялась на пристань, придерживая подол своего белоснежного платья, и в первую очередь обратилась к Аурелии:

– Златоглазка, ты тоже поедешь на бал!

– Но у меня потерялись перчатки, – грустно ответила ей дочь. – Без них не дозволено.

– Не беда, ты можешь взять мои! – с улыбкой ответила Авророй.

Большинство солнечных сестёр тотчас же разглядели в переданных для Аурелии предметах веер и белые перчатки из тонкого изысканного кружева. Именно с ними королева красовалась на своей свадьбе, после чего аксессуары бережно хранились в покоях правителей, и несколько раз весь свадебный наряд демонстрировался любопытным принцессам.

К тому же пропажа главной наставницы оказалась неслучайной. Смотрея не пошла к пристани с остальными девушками, так как поспешила в тронный зал, где королева заканчивала приём. Дождавшись выхода правительницы в коридор, женщина ей низко поклонилась.

– Жалко, меня задержали дела, и я не проводила своих девочек. Принцессы уже отправились в путь? – спросила Аврора.

– Ладья как раз готовится отплывать, ваше золотовеличество, – отчиталась ей Смотрея. Но прежде чем правительница ушла, она торопливо добавила: – Правда, без принцессы Аурелии.

Расслышав слова наставницы, королева остановилась и, развернувшись к ней, потребовала объяснений:

– Она передумала ехать?

Тогда опустившая глаза наставница поведала правительнице о произошедших событиях, не забыв упомянуть, как Златоглазка выручила старшую сестру Селесту с перчатками. Узнав о благородных намерениях дочери, Аврора улыбнулась.

– Во что бы то ни стало задержите отплытие, – распорядилась королева. – Добрый поступок не должен остаться без ответа!

Правительница дала указание служанке, незамедлительно принесли ей свадебные перчатки и веер, а, затем, не мешкая, отправилась на пристань. Аврора успела в срок, и теперь Златоглазка тоже могла ехать на бал. Горячо поблагодарив королеву-мать и сделав реверанс, предназначенный наставнице, без помощи которой явно не обошлось, принцесса забралась в ладью. А едва судно отплыло от берега, Люция вся побледнела от дурного предчувствия, ведь её соперница-сестра не только отбыла на бал, но ещё и получила королевские перчатки и веер, по традиции всегда переходящие исключительно наследнице.

Тем временем ладья на полных парусах вышла из тихой огороженной гавани в открытый океан, поплыв быстрее ветра. Когда же судно покинуло территорию королевства света, принцессы заметили произошедшие на небе изменения: янтарное солнце окрасилось в пламенный цвет, подобно красному золоту, и скрылось за горизонтом. Быстроходная ладья в тот момент взмыла в воздух, и, достигнув звёздного пути, продолжила движение заданным маршрутом, держа ориентир по известному созвездию в форме могучего дуба. И судно в образе мифического трёхголового существа мгновенно представилось пассажирам огненным драконом, устремлённым к серебристой россыпи сфер с единственным желанием – спалить дотла небесное дерево.