Всё вокруг погрузилось в темноту, только это была не кромешная мгла, ранее воображаемая Златоглазкой. Конечно, ночь спрятала под сумеречной вуалью землю, леса, города и всех её жителей, животных и птиц, но палуба ладьи освещалась пламенем факелов, а путь следования мерцал звёздным блеском. Да и другие небесные светила украшали тёмное время суток своим холодным сиянием. И сильнее всех выделялась на общем мрачном фоне ночная царица. В противоположность всегда горячему и ласковому яркому солнцу, бледная луна выглядела ледяной и отчуждённой.

– Сегодня полнолуние! – воскликнула Аурелия, не в состоянии оторвать взора золотистых глаз от серебристого сияния ночного божества.

Но вот, наконец, показался Лунный замок, и капитан доложил, что ладья достигла королевства ночи. Вместе с тем на фантастических территориях всегда властвовали тёмные сутки, и из-за отсутствия солнечного влияния действовала своеобразная смена времён года. Согласно местному календарю, лунный цикл длился тридцать неполных дней, и за период пока светило проходило все фазы, в королевстве успевали смениться сразу все четыре сезона: зима, весна, лето и осень. И на каждый природный интервал отводилось всего лишь чуть больше недели.

С новолуния, когда ночного светила не было заметно на небосклоне, и до появления тонкого серпа молодой луны в королевстве преобладала зима. Затем в пору второй и третьей стадии луны, виднеющейся уже наполовину и продолжающей расти, на неделю наступала весна. С полнолуния на территориях воцарялось лето, тогда же светило начинало стремиться к уменьшению. А едва убывающая звезда снова принимала расколовшийся наполовину вид, приходила осень, тянущаяся до новолуния.

В глазах солнечных сестёр королевство ночи предстало самым загадочным местом на свете. Территории коварной темноты озарялись исключительно мерцанием таинственной луны, благодаря серебристому блеску которой девушки разглядели во мраке на отвесном берегу очертания готического замка. Потом ладья с принцессами на борту взяла направление к пристани, висящей на краю обрыва, и у пассажирок появилась возможность хорошо рассмотреть здание.

Лунный замок оказался не только достаточно величественным строением, но и не менее грандиозно странным. По древней легенде один из бывших правителей пожелал возвести сооружение, притягивающееся к ночному светилу в полнолуние. Для строительства фундамента он распорядился использовать особый вид чёрного камня, обладающего свойством подниматься в воздух под воздействием круглой луны. С тех пор всё здание по мере роста звёздной богини, то воспаряло в пространстве, отрываясь на несколько метров от земли, то по мере её убывания – опускалось обратно. И сейчас в полнолуние замок находился на высоте чуть выше метра от поверхности, словно зависнув в невесомости.

Помимо мистических чёрных камней в основании, большую часть строения воздвигли из песчаника тёмно-серого оттенка, отливающего в лунном свете серебром. Сам же замок в соответствии с количеством лунных фаз состоял из восьми расположенных по окружности частей, созданных в четырёх разных архитектурных стилях готического направления и радующих взор бесчисленными многоугольными и круглыми башнями с ажурными остроконечными крышами.

Элементы зодчества, арки, витражи первых двух построек отличались ледяным стилем, так как отображали новолуние и молодую звезду, в чей период в королевстве преобладала зима. И рельефы их орнаментов походили на обледенелый рисунок, образуемый обычно морозом на стёклах. Третья и четвёртая части олицетворяли прибывающую половину луны и весну, поэтому их оформление было выдержано в цветочном стиле, а стены украшали растительные узоры и изысканные окна-розы.