А вот на выходящих в свет на дебют старших сёстрах уже красовались наряды более броские, пошитые по последней моде с декольте, открытиями плечами и кружевным декором. И хотя для бала обычно приберегали одеяния белого цвета или пастельных тонов, причёски и украшения полагалось выбирать с особым вкусом. Высокие укладки на волосах давно вышли из моды, так же, как и чересчур громоздкие украшения, поэтому принцессам сделали на вид простые, но весьма утончённые причёски, оставив открытыми шеи.

С особым пристрастием пришлось подбирать по цвету к нарядам солнечных принцесс и драгоценные камни. Селеста с белоснежным платьем предпочла надеть ожерелье с бриллиантами, Гелия и Роксана с голубом и розовым – сапфиры и рубины, а Злата с кремовым – жемчуг. На корсажи девушек приделали по орхидее в тон одеяниям, и с теми же цветами оформили их букеты. Правда, новомодные облачения не добавили уверенности старшим девушкам, и они всё равно продолжили волноваться, ибо на балу могла решиться их дальнейшая судьба.

И только Златоглазка в отличие от сестёр не слишком была обеспокоена собственным нарядом. Но портнихи и служанки хорошо знали свою работу, благодаря чему струящееся платье изысканного цвета айвори ещё больше преобразило принцессу. Если одеяния младших сестёр выполнили в непревзойдённом стиле ампир с высокой талией, то Аурелии, как и старшим девушкам достался вариант с плотно зашнурованным корсетом. Однако от сильно сжатой грудной клетки у барышни перехватило дыхание, поэтому она не успела вдоволь насладиться очаровательным оттенком платья, не резко белым, а скорее трогательным и лоснящимся.

Служанки уложили золотые волосы Аурелии в простую причёску в греческом стиле, вокруг неизменного тонкого обруча таким образом закрепив миниатюрные фрезии, что они стали напоминать цветочную корону. И девушка отказалась от иных украшений, оставив на шее лишь кулон-сосуд из янтаря, к которому давно привыкла. Златоглазку успокаивало тёплое прикосновение талисмана к коже, и, вероятно, причиной тому служила живая вода в нём, тогда как сам янтарь на самом деле являлся не камнем, а застывшей смолой хвойных деревьев.

В итоге подготовленная к балу Аурелия в праздничном платье с цветочной короной на голове, каскадом золотых волос, светящимися от предвкушения глазами янтарного оттенка и блестящими, словно россыпь драгоценностей веснушками, предстала перед остальными девушками в образе дивного видения. Но выделяясь на фоне сестёр, подобно яркому солнцу среди звёзд, принцесса точно не подозревала о своей красоте. И в поведении Златоглазки не отмечалось ни капли высокомерия, она всегда демонстрировала сердечную доброту и чуткость. Нашла она время для душевного разговора с младшей сестрой Лучезарой и сегодня вечером, пока другие барышни увлечённо занимались сборами.

– Не грусти! Мы расскажем тебе всё в подробностях по возвращении. А на следующий год, едва тебе исполнится пятнадцать, ты тоже поедешь на бал.

– Но пообещайте мне в деталях описать лунного принца и королевство ночи! – попросила Лучезара.

А перед самым отъездом в девичьи покои наведалась наследница, сообщить, что у королевы появились срочные дела, и она не сможет прийти, но передаёт благословение. Несомненно, Люция также хотела поехать на бал в королевство ночи, хотя и постаралась скрыть от сестёр своё расстройство. Не расщедрилась она и на комплименты девушкам, кружившим вокруг неё в торжественных нарядах, а, увидев волшебный образ Златоглазки, опустила взор, ощутив укол зависти.

– Ну и последний штрих, ваши золотовысочества, перчатки и веер! – обратилась к принцессам главная Смотрея. – Помните, на бал не разрешается ехать без перчаток! И золотое правило нельзя нарушать! Но, прежде чем я их принесу, дайте мне ещё раз взглянуть на вас в новых платьях.