– А чему вы учите? – оторопела я от такого внезапного предложения.

– Темной магии, – сурово отрезал он, – имейте в виду, придется иметь дело с нежитью, мертвецами и духами, ну так что, согласны?

– А вы думаете, у меня к этому есть способности?

– Конечно, иначе я бы не стал вам предлагать обучение.

Тут он достал из кармана большие часы на цепочке, посмотрел на циферблат и недовольно цокнул.

– К сожалению, не могу уделить вам больше времени, спешу. Решайте прямо сейчас.

– А если откажусь, вы меня тут одну оставите?

– Разумеется, пусть вами городская администрация занимается, проблемы бездомных это по их части, у меня своих дел полно.

Почему-то при этих словах мне представилось, что меня определят в грязную ночлежку, где я буду бороться за кусок хлеба с местными бомжами. Уж не знаю, откуда у меня возникла эта дикая фантазия, тем более, что в целом городок выглядел вполне благополучно, но от мысленной картинки меня прям передернуло. И хотя по жизни я совсем не склонна доверяться незнакомым людям, тут я вдруг выпалила:

– Я согласна!

– Прекрасно, тогда поторопимся, – магистр распахнул дверь и решительно шагнул на улицу.

– Имя, возраст? – спросил он по деловому, не сбавляя шага и нисколько не заботясь о том, поспеваю я за ним или нет.

– Вероника Чарова, девятнадцать лет, – так же четко, по-военному ответила я, быстро перебирая ногами и снедаемая любопытством, куда же мы все-таки так торопимся.

– Прекрасно, меня зовут Дариус Торндайк, магистр темных наук. Остальное узнаете позже, на месте. О, прекрасно, вижу все собрались.

В этот момент мы как раз завернули за угол огромного каменного дома и я увидела что-то вроде старинного длинного дилижанса, только без лошадей. Рядом суетилась компания пестро одетых людей. Кто-то обнимался, кто-то закреплял чемоданы и дорожные сундуки на крыше дилижанса, кто-то уже садился внутрь.

Усталый мужчина в возрасте, в синем форменном сюртуке руководил процессом.

– Хольман, – окликнул его магистр и указал на меня, – вот еще одна, последняя, ее тоже захватишь.

– Сделаем, хозяин, – кивнул тот и снова повернулся к дилижансу.

– Крепче привязывай! – прикрикнул он на молодого паренька, укладывающего на крыше багаж.

– Что ж, тогда жду вас к ужину, – кивнул магистр, снова достал часы, посмотрел на циферблат и исчез.

Я осталась стоять, открыв рот и чувствуя себя внезапно осиротевшей. Удивительно, но за какие-то пару минут я уже успела проникнуться доверием к этому человеку, поверить, что в тумане неопределенности показался хоть какой-то островок надежды, и вдруг снова оказалась одна в совершенно незнакомом мире.

3. Глава 2.

– Мисс, ну и чего вы тут стоите? – обратился вдруг Хольман ко мне, неуверенно топтавшейся рядом, – садитесь, сейчас уже отправляться будем.

– Это что, весь ваш багаж? – указал он на рюкзачок, который я продолжала нервно теребить.

Я сглотнула ком в горле и кивнула.

– Ладно, садитесь, хозяин на месте разберется что к чему, – тут он почему-то вздохнул и добавил, – ох уж эти ведьмы!

Я боязливо подошла к двери, не понимая, почему остальные люди не спешат садиться в транспортное средство. Но заметив, как некоторые женщины машут платочками и утирают скупые слезы, поняла, что это были провожающие, а остальные пассажиры уже внутри.

Вздохнув, я шагнула внутрь и замерла, поймав на себе множество настороженных и не очень дружелюбных взглядов. Внутри дилижанса было, конечно, не так светло как на улице, но все же рассеянный свет из маленьких квадратных окон позволял рассмотреть сидящих внутри людей.

Все они были примерно моего возраста, юноши и девушки, человек десять навскидку. Внутри оказалось довольно просторно, и даже были свободные места, оставалось только выбрать, куда сесть.