Окна библиотеки, высокие и широкие, пропускали внутрь мягкий, рассеянный свет, который создавал ощущение, что время здесь течет медленнее. Иногда, особенно в ясные дни, солнечные лучи, проникающие через стекло, играли на страницах книг, придавая им золотистый оттенок, словно освещая древние знания изнутри.

В воздухе витал странный запах – смесь старого пергамента, затхлости и чего-то еще, чего невозможно было точно определить. Этот аромат проникал в каждую клеточку тела, вызывая легкую головную боль и одновременно маня все глубже в лабиринт книжных стеллажей.

Но самым загадочным элементом этой библиотеки были лестницы. Они стояли повсюду: длинные, винтовые, деревянные и металлические, каждая со своим особым скрипом и характером. Поднимаясь по этим лестницам, ощущалось, как атмосфера вокруг становилась всё гуще и таинственнее. Кажется, что эти лестницы ведут не только вверх, но и куда-то ещё, в неизведанные уголки сознания, где реальность переплетается с фантазиями.

А снаружи, в коридорах академии, звучали шаги учёных, спешащих на очередные эксперименты и исследования. Здесь тоже царила тишина, нарушаемая лишь редким звуком закрывающихся дверей и тихими разговорами в кабинетах. Однако иногда, особенно ночью, когда академия пустела, можно было услышать странные звуки, доносящиеся из глубины библиотеки. Это могли быть шаги, шорох страниц или даже приглушённый голос, читающий вслух отрывки из древних текстов.

Архивариус взбирался по узким деревенным ступеням, тяжело дыша под тяжестью книг и старинных документов, которые он держал в руках. Лестница была старая, покрытая патиной, и каждый её шаг сопровождался жалобным скрипом, словно она хотела напомнить ему о своём возрасте. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуком шагов архивариуса да редкими шорохами мышей, обитающих среди книжных полок.

Полки тянулись до самого потолка, теряясь в темноте верхнего яруса. Их было столько, что ни одному человеку не удавалось бы охватить взглядом всё богатство этой библиотеки. Архивариус чувствовал себя здесь, как будто внутри огромного лабиринта знаний, где каждое движение могло привести к неожиданному открытию.

Он остановился у самого дальнего стеллажа, расположенного в тёмной части помещения, куда редко доходил свет. Этот уголок был настолько удалён от входа, что казалось, будто сам воздух здесь застыл веками назад. Лестница со скрипом подъехала ближе к цели, и архивариус принялся подниматься, чувствуя, как каждая ступенька прогибается под его весом.

Поднявшись наверх, он протянул руку, чтобы стереть слой пыли с верхних томов. Пыль клубилась вокруг него, оседая на одежде и волосах, заставляя чихнуть. Он осторожно вытащил одну книгу за другой, перелистывая страницы, пытаясь понять, какие тайны они скрывают. Постепенно, руки стали тяжёлыми от множества извлечённых фолиантов и пожелтевших листов бумаги.

Когда он уже собирался спуститься вниз, взгляд архивариуса упал на нечто странное. Задняя стенка стеллажа выглядела слегка деформированной, словно кто-то когда-то пытался её открыть. Поднеся фонарь поближе, он заметил, что одна из досок чуть-чуть отошла от рамы. Слегка дрожащими пальцами он потянул за край доски, и та легко поддалась, упав на пол с глухим стуком.

В образовавшейся щели виднелось что-то массивное и тяжёлое. Сердце архивариуса забилось быстрее, когда он понял, что перед ним – скрытый тайник. Протянув руку внутрь, он достал оттуда огромный том, обёрнутый в старую кожу, которая местами осыпалась при прикосновении. На обложке едва различимо проступало слово «Дами».