Мелани мельком взглянула на него. Этот человек ее не интересовал. Ей нужен был другой, который стоял рядом и со знакомым уже насмешливым выражением в глазах смотрел на разноцветные гладкие шарики на зеленом сукне. У него в руках был второй кий, и Мелани поняла, что Феликс – партнер длинноволосого.

Мелани он пока не видел, а девушка никак не могла решиться подойти к Феликсу, как поступил бы на ее месте любой разумный человек. Мужчина с хвостом размашисто ударил кием, и один ярко-красный шар закрутился и с грохотом свалился в лузу. Мелани зачарованно проследила до конца за его полетом, а когда подняла глаза, поняла, что Феликс смотрит прямо на нее.

Он улыбался, и Мелани захотелось немедленно очутиться перед зеркалом, чтобы еще раз тщательно разглядеть себя. После долгой беготни по улицам у нее, наверное, ужасный вид, ничуть не лучше, чем тогда, на дороге. Надо было заглянуть в дамскую комнату, прежде чем соваться сюда… Но сожалеть об упущенной возможности было поздно. Оставив игру, Феликс обогнул стол и уже шел к ней навстречу.

– Извините, я опоздала, – пролепетала пунцовая от смущения Мелани.

Она чувствовала себя ужасно глупо. Ясно было, что никакие извинения не нужны и что свидание безнадежно испорчено. Феликс прождал ее полчаса, а потом решил, что прекрасно поиграет в бильярд и без нее. Смешно вспомнить, что она с таким нетерпением ждала этой минуты…

– Ерунда, – сказал Феликс, не отрывая глаз от лица Мелани. – Мы сами пришли сюда минут десять назад.

Феликс небрежно кивнул головой на людей в комнате. Мелани быстро огляделась по сторонам. Считая длинноволосого игрока, в комнате было пять человек. В том числе три женщины. Одна сидела у барной стойки, повернувшись спиной к Мелани, другая в углу на диванчике. Кажется, рядом с каким-то мужчиной, но Мелани не была уверена. Третья стояла недалеко от бильярдного стола, прислонившись к стене, и недобро разглядывала девушку.

У Мелани тоскливо заныло сердце. То, что она считала самым настоящим свиданием, оказалось обычной вечеринкой друзей. Зачем Феликс позвал ее? Чтобы немного развлечься? Или кому-то из мужчин не хватает спутницы? Или же он уловил что-то в ее лице и догадался, что она безумно хочет встретиться с ним еще раз?

– У нас здесь маленькая уютная компания, – неторопливо продолжал Феликс, словно не замечая того, что у Мелани подозрительно заблестели глаза. – Пойдемте, я познакомлю вас со всеми.

Процедура знакомства заняла всего пару минут. Феликс громко хлопнул в ладони и жестом попросил бармена приглушить музыку. Все головы тотчас повернулись к Феликсу и, соответственно, к Мелани. Бедная девушка не знала, куда смотреть.

– Господа, позвольте представить вам… Мелани, – объявил Феликс и по очереди назвал всех, кто находился в комнате.

Парня с хвостом звали Эрик, девушку у барной стойки – Джасси. На диванчике в углу сидели Аннабел и Стив, а Бланш недружелюбно подпирала стенку. Мелани внимательно смотрела на каждого, кого называл Феликс, однако едва ли запомнила хотя бы одно лицо.

Феликс подвел ее к стойке.

– Не хотите чего-нибудь выпить?

– Апельсинового сока, – тихо ответила Мелани.

Сидевшая за стойкой Джасси отчетливо фыркнула, но бармен поставил перед девушкой высокий стакан с терпкой оранжевой жидкостью. Феликс заказал виски со льдом. Мелани неловко забралась на высокий барный стульчик, чувствуя себя неуклюжей, уродливой и маленькой. Женщины вокруг были явно старше ее. По крайней мере, выглядели и вели себя старше. А она, несмотря на свои двадцать четыре года, ощущала себя как несовершеннолетняя школьница, впервые попавшая на взрослую вечеринку.