На третий раз Мелани кое-как удалось привести кий в нормальное положение. Ей казалось, что у нее неестественно вывернуты руки, однако Феликс кивнул и сказал, что так пойдет. Он указал на желтый шар на столе, и Мелани неловко по нему ударила. Слишком сильно и слишком неловко – кончик кия чуть не пропорол мягкое сукно стола.

– Никогда бы не подумал, что у такой хрупкой девушки столько сил, – улыбнулся Феликс.

Мелани залилась краской и уже была готова отказаться от дальнейших попыток поиграть, но Феликс не позволил ей сдаться.

– Давайте вместе, – предложил он, и прежде чем Мелани успела уточнить, что он подразумевает под «вместе», он зашел за ее спину и мягко обхватил ее руки, безвольно державшие кий.

У Мелани что-то оборвалось внутри. Прикосновение Феликса было деликатным, едва ощутимым, и все же повсюду был только он. Ее спина чувствовала шелк его рубашки, его пальцы сжимали ее ладони, а его руки надежно отгораживали ее от всего мира. Нежно, но настойчиво Феликс направил удар Мелани и толкнул кий ее рукой. Желтый шар отчаянно завертелся и исчез в лузе.

– Так уже лучше, – с удовлетворением заметил Феликс, отпуская Мелани.

Девушка зачарованно смотрела на бильярдный стол, как будто не веря в то, что успешно ударила по шару. Однако когда она попробовала самостоятельно повторить этот подвиг, ее опять ждала неудача. Не раз и не два Феликсу приходилось обнимать Мелани, показывая, как лучше и правильнее направить удар, и каждый раз его объятия становились все необходимее и желаннее для девушки…

– Эй, Феликс, не слишком ли вы заигрались? – низкий женский голос прервал бильярдную идиллию.

Мелани очнулась. Господи, да она же совсем забыла о том, что они с Феликсом не одни здесь… Перед ними стояла Бланш и держала в руках три бокала. Два с янтарной жидкостью едва умещались на ее раскрытой ладони. Третий, высокий и узкий, она сжимала в другой руке.

– Пора бы и выпить за именинника! – воскликнула она и, не глядя, протянула Мелани высокий бокал. Судя по яркому цвету напитка, там был все тот же неизменный апельсиновый сок.

Феликс взял один из бокалов с виски.

– Спасибо, – небрежно кивнул он.

– А у кого сегодня день рождения? – спросила Мелани, которой бильярд придал смелости.

Она адресовала свой вопрос пустому месту между Феликсом и Бланш. Феликс промолчал, зато Бланш широко распахнула густо накрашенные глаза.

– Как? Она ничего не знает? У нашего дорогого Феликса сегодня день рождения, детка.

– П-поздравляю, – пролепетала Мелани.

Надо же, день рождения! Разве трудно было предупредить ее?

– Не стоит, – усмехнулся Феликс. – В моем возрасте перестаешь ценить прелести дня рождения. Свечи на торте и подарки больше не интересуют, и остается голая правда – что ты всего лишь стал на год старше.

– Боюсь, что Мелани пока этого не понять, – оскорбительно хмыкнула Бланш. Она поднесла свое виски к бокалу Феликса. – Твое здоровье.

Феликс уже протягивал свой бокал к соку Мелани, и Бланш тоже была вынуждена повернуться к девушке. Мелани поежилась от ненавидящего взгляда, которым ее одарила Бланш. Но Феликс был рядом, и он ободряюще улыбался, поэтому Мелани решила не обращать на нее внимания. Ужасно хотелось пить. Она глотнула сока, и тут же закашлялась. В ее стакане явно присутствовал не только сок, но и значительное количество алкоголя.

– В чем дело? – безмятежно спросила Бланш. – Не нравится? Я смешала на свой вкус…

Феликс нахмурился. Бланш с жадным нетерпением ждала ответа Мелани. Ей не терпелось устроить небольшой скандальчик.

– Все в порядке, – сказала Мелани. – Просто не в то горло попало.